【宮島・グラチャン】智也ＳＧ連覇！現役２位タイ９冠

ＳＧグランドチャンピオンを制し、カップを手に笑顔の山崎

　ボートレース宮島のＳＧ「第２５回グランドチャンピオン」は２８日、第１２Ｒで優勝戦が行われた。１号艇の山崎智也（４１＝群馬）がインから逃げ切り、先月の大村オールスターに続く通算９回目のＳＧ制覇を達成した。ＳＧ連覇は史上１３人目（１４度目）となる快挙。ＳＧ９冠は池田浩二に並ぶ現役２位タイ（歴代５位タイ）の記録だ。グランドチャンピオンは１７回目の出場で初優勝と飾った。

　確変中のトモヤには、奇襲も重圧も厄も関係なかった。インからコンマ１３の的確スタートを決めた山崎。２コースから峰がトップＳを踏み込んできたが、攻撃の手を完璧に封じて１Ｍで決着をつけた。「恥をかかない程度のスタートは行けたかな。峰君はＳＧ初優勝が懸かっていたし、ツケマイに来ると思っていた」。これがズバリ的中。峰も「完全に読まれていた」と脱帽するしかなかった。

　前回のオールスターに続き、優勝戦１号艇でのＳＧ制覇。最高峰の一戦で、ファンの期待を一身に背負う立場の連続だ。それでも山崎はサラリと語る。「ＳＧの優勝戦１号艇は何度やっても楽しい。このプレッシャーを味わいたいから（ボートレーサーを）やっている。大きいところは大好き」。若手の旗手を務める群馬の後輩・毒島が「全てにおいてかなわない」と語るのが納得できるほど、その精神力は強じんだ。

　ＳＧ連覇は史上１３人目の快挙。７月の三国オーシャンＣでは史上３人目のＳＧ３連覇に挑む。「良いエンジンを引けただけで、僕の連覇はたまたま。でも記者の皆さんが盛り上げてくれたら、その気になって走ります」。注目されれば注目されるほど力を発揮するタイプ。来月も当然、その本領を見せてくれるだろう。

　一方で準備は怠らない。２９日に人間ドックを予約済みだ。「今年は本厄だから（人間ドックに）行っておこうと思って。近所に（佐野厄除＝よ＝け大師が）あるので厄除けには毎年、行っているが、この後が緊張する」。今年後半戦に不安を募らせたが、賞金トップを独走する山崎の勢いが止まることは考えられない。トモヤの真の黄金期はここから始まる。

　◆山崎　智也（やまざき・ともや）１９７４年（昭４９）３月１１日、群馬県生まれの４１歳。７１期生として９２年１１月、桐生でデビュー。同期に深川真二、馬袋義則、海野ゆかりらがいる。９７年からつダービーでＳＧ初優出初優勝。通算成績４７６９戦１５４５勝。優勝７７回（Ｇ１・２８回、ＳＧ９回）。妻は元選手の（旧姓・横西）奏恵さん。

　◆次走　山崎智也の次走は７月１５日からの三国ＳＧオーシャンカップ。今村豊、太田和美、今垣光太郎、池田浩二らとＶを争う。峰竜太の次走は３日からの戸田一般戦。服部幸男、市川哲也、石野貴之らが出場。松井繁、中島孝平の次走は４日からのびわこ一般戦。守田俊介、今坂勝広、松村敏らが出場。深川真二の次走は１１日からの児島一般戦。武田光史、妹尾忠幸、君島秀三らが出場。辻栄蔵の次走は３日からの児島一般戦。井口佳典、吉田拡郎、平本真之らと優勝を争う。

　◆繰り上がり　山崎の優勝により、７月１５日から三国ボートで開催されるＳＧオーシャンカップには予備１位の倉谷和信（５１＝大阪）が出場する。