【大阪杯】暴れる平田厩舎タッグ！ブラックヒル＆デウスそろって好調

充実期を迎えた７歳馬デウスウルト（左）と重賞５勝の実績を誇るカレンブラックヒル

　１着馬に天皇賞・春の優先出走権が与えられる「第５９回大阪杯」。昨年の皐月賞馬イスラボニータの回避が決まったが、それでもＧ１馬６頭がそろう好カード。平田厩舎は重賞５勝の実績を誇るＧ１馬カレンブラックヒル、充実期を迎えた７歳馬デウスウルトの２頭出しで臨む。強敵相手のＧ２でも大仕事をやってのけるつもりだ。

【大阪杯】

　豪華メンバーのＧ２に２頭がスタンバイ。平田厩舎は６歳馬カレンブラックヒル、７歳馬デウスウルトを起用する。１２年ＮＨＫマイルＣを含め重賞５勝をマークしているブラックヒルが実績上位の存在。昨年のちょうどこの週にダービー卿ＣＴを勝って以来、勝ち星から遠ざかっていたが、前走・小倉大賞典を制して、あらためて地力をアピールした。開催が進んで荒れだした小倉芝の重馬場でズッシリこたえたはずのトップハンデ５８キロをはね返したのだから値打ちがある。平田師が好走の要因に挙げるのが状態の良さだ。

　「今、思えば一昨年と昨年は体調がひと息だったのかも。前走は馬がだいぶ良くなっていたし、強い競馬をしてくれた。この中間も元気いっぱい。今は体が減らなくなったし、馬がパンパンになっている」

　昨年は阪急杯で始動してダービー卿ＣＴをステップに安田記念とマイル路線を歩んだのに対して、この春は中距離とマイル路線の両にらみ。既に来月１７日のシンガポール航空国際Ｃ（クランジ芝２０００メートル）への登録を済ませている。「今後のことはこのレースが終わってから」としており、次走選択という意味でも重要な一戦になりそうだ。

　もう１頭、デウスウルトも出来は充実。昨秋の大原Ｓでオープン入りを決めるとチャレンジＣ２着→中山金杯３着→中日新聞杯２着と重賞で一度も大崩れがない。地力強化の跡が戦歴にハッキリ表れている。

　「大原Ｓを使ったときは２０００メートルだと少し長いかなと思っていたんだけどね。以前と比べると落ち着きが出て、折り合いがスムーズになっている」

　条件戦で経験を積みながらレース運びが上達。安定感はグンと増している。叩き２走目となるこの中間の状態についても「前走が休み明けで動きがもうひとつだったけど使って良くなっている。具合はいいよ」と好感触だ。２頭ともに上位争いへ。不気味なムードが漂っている。