【東海Ｓ】武豊コパノリッキー、新コンビ逆襲Ｖ「やっぱり強いな」

４馬身差の圧勝劇を見せたコパノリッキー（右）

　中京のダート重賞「第３２回東海Ｓ」は武豊騎乗のコパノリッキーが１番人気に応えて４馬身差の圧勝。Ｇ１フェブラリーＳ連覇へ前進した。

　新コンビ武豊とのタッグで飛躍を誓う２０１５年。尾張から始まる逆襲劇が幕を開けた。昨年のフェブラリーＳの覇者コパノリッキーが、２番手追走から４角入り口で先頭に立ち、後続を突き放して４馬身差の完勝。今年初戦を最高の形でスタートを切った。鞍上は「人気に応えられてホッとしています。いいスタートではなかったが五分には出られた。道中の折り合いもスムーズ。手応えが良すぎたので自分のペースで先頭に立った。やっぱり強いなと思いました」と安どの表情でレースを振り返った。

　先手は内枠を利してニホンピロアワーズが奪った。隣のコパノはつまずきながらもリカバリーしてスッと２番手へ。よどみないペースの中を３角から馬なりのまま相手をかわすと、直線はラチ沿いをグングン加速する圧巻のパフォーマンスだ。村山師は「調教で負荷を掛けて、十分すぎる出来で臨んだ。ジョッキーがうまく乗ってくれましたね」と笑顔で振り返った。

　昨年はフェブラリーＳ→かしわ記念とＧ１を連勝で飾り好発進を決めるも、暮れのチャンピオンズＣは出遅れて力を出し切れず１２着。その後の東京大賞典も好敵手ホッコータルマエの前に苦杯をなめ２着。手中にしかけていた最優秀ダート馬の勲章も逃した。巻き返しに向けて陣営は“賭け”に出た。カイバ量をこれまでより１割増やして肉体改造。「タルマエとやるためにはパワーが必要。先々は５５０キロでもいいくらい」と師。稽古もあえて馬場が荒れた時間帯を選び、筋肉を鍛え上げた。

　レース当日の馬体重は５３８キロ（前走比プラス１１キロ）。パドックでは力強い踏み込みで悠々と周回するなど、見た目にも効果はてきめん。「次はフェブラリーＳ（２月２２日、東京）。力を証明できたし、今後につながる競馬ができた。今のいい状態を維持して臨みたい」と村山師。ライバルは現時点でドバイＷＣ（３月２８日）再挑戦を公言しており、次戦での対戦は持ち越しに。“打倒タルマエ”へ、負けられない戦いが続く。

　◆コパノリッキー　父ゴールドアリュール　母コパノニキータ（母の父ティンバーカントリー）牡５歳　栗東・村山厩舎所属　馬主・小林祥晃氏　生産者・北海道日高町ヤナガワ牧場　戦績１５戦８勝（うち地方５戦３勝）　総獲得賞金３億９９８２万円（うち地方２億１３５０万円）。