【有馬記念】ジェンティルドンナ有終Ｖへ！ディープ＆オルフェに続け

坂路で調整したジェンティルドンナ。有終Ｖへ闘志十分

　有終Ｖへ、女王・ジェンティルドンナが平常心でラストランに臨む。中央競馬の総決算グランプリ「第５９回有馬記念」ではＧ１馬４頭が引退レースを迎えるが、注目はレース後に引退式を行う６冠牝馬ジェンティルドンナ。馬の力を信じた普段通りの調整で、０３年シンボリクリスエス、０６年ディープインパクト、１３年オルフェーヴルに続く有終Ｖに挑む。

【有馬記念】

　ジェンティルドンナは午前７時の開門直後に坂路を２本、乱れのない奇麗なフォームで力強く駆け上がった。落ち着きがあり、なおかつ内に秘めた闘志も十分。調教をつけている井上助手は「いつも通り変わらず本当に順調。あと３日、しっかり乗りたい」と表情を引き締めた。

　史上４頭目となる牝馬３冠、史上初のジャパンＣ連覇、そして牝馬歴代２位タイのＧ１・６勝――。輝かしい実績を残した名牝がいよいよラストランに臨む。

　３連覇を懸けた前走・ジャパンＣは４着。雨の影響が残る緩い馬場に持ち味の加速力と瞬発力をそがれ、得意の東京で初めて連対を外した。勝てばそのまま引退の話もあったが、石坂師はレース直後にオーナーサイドと会談。その場で有馬記念出走を決めた。「きょうで燃焼し尽くしたというなら引退だったが、そうではない」。最後は力を出し切った姿をファンに見せたいとの思いが、陣営を有馬挑戦へと突き動かした。

　１７日の１週前追い切りには戸崎が駆け付け、坂路で４Ｆ５３秒８～１Ｆ１３秒５。前々走の天皇賞・秋（２着）以来２度目の騎乗となる鞍上は「休み明けだった当時より気合乗りが良かった」と好感触をつかんだ。井上助手も「休み明けより使った方がいいのは確かだし、状態はいい」と状態面に太鼓判を押した。

　初めての中山、古馬になって３戦未勝利の右回り。不安がないわけではない。だが、女王には外野の声を一蹴した実績がある。担当の日迫厩務員は“思い出のレース”にオークスを挙げる。「あの時は出来に自信があった。桜花賞より状態は上だったよ。それだけになんで３番人気なんだって、ちょっと悔しかったね」。距離を疑問視されたオークスは終わってみれば５馬身差の圧勝。女王伝説の幕を開けた。

　レース後には引退式を行うことも決まっている。「最後もこれまでと同じように仕上げるだけ。まずは無事に走ってほしい。その上でいい形で引退式を迎えられれば」と師。いつものジェンティルでいい。そうすればきっとハッピーエンドが待っている。愛馬を信じて有終Ｖに挑む。

　◆ジェンティルドンナ　父ディープインパクト　母ドナブリーニ（母の父ベルトリーニ）牝５歳　栗東・石坂厩舎所属　馬主・サンデーレーシング　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績１８戦９勝　重賞は１２年桜花賞、オークス、秋華賞、ジャパンＣ、１３年ジャパンＣ、１４年ドバイシーマクラシックのＧ１・６勝を含めて８勝。