森、自身初年間２００勝突破　躍進要因は周囲のサポート

森騎手

　【地方競馬です！！】１２月第１週、各リーディング争いも佳境に入ってきた。南関東騎手勝ち鞍は４日現在、森泰斗（３３＝船橋）が２２３勝。２位の御神本に２７勝差をつけ、初タイトルをほぼ手中にしたと言っていい。０２、０３年的場、０４～０７年内田博、０８～１２年戸崎、１３年御神本と大井勢が首位。このままいけば０１年石崎隆以来、１３年ぶりの船橋勢戴冠となる。一方で南関各場の騎手勝ち鞍は混とん。川崎が真島５８勝、山崎誠５４勝。浦和は左海４７勝、森４５勝。大井が森９１勝、矢野８９勝。開催中の船橋も御神本５０勝、森４９勝と１４年最終日の５日まで全く分からない展開だ。

　自身初の年間２００勝突破を果たした森。「数多く騎乗し、勝つことで自分の技術も上がっているんだろうけど、やはり馬ありき」と、まずは周囲のサポートを躍進の要因に挙げた。そして「体調を崩さず、大きなケガもなく乗れたこと」。今まで以上に食生活に配慮し、飲酒量は意識的に減らしたという。また、トップならではの悩みも。人気馬に乗る機会は増えるし、いつの時代も“騎手人気”なるものがある。「人気に応えられないケースも多くなる。それが申し訳なくて…」。年末も、来年も、さまざまな思いを抱えながら最高の結果を目指すアスリートたちがぶつかり合う。　（池田　裕文）