【戸田・ヤングダービー】桐生初Ｇ１　６度目優出、地元で悲願達成

表彰式でボクシングの内山高志とガッツポーズの桐生順平（右）

　ボートレース戸田のＧ１「第１回ヤングダービー」は２９日１２Ｒで優勝戦が行われ、４号艇の桐生順平（２７＝埼玉）が、Ｆ退きの繰り上がりから２Ｍ差して優勝。６度目の優出で悲願のＧ１初Ｖを達成し、初代チャンプに名を刻んだ。今回の優勝でボートレースクラシック（１５年３月１７日～２２日、尼崎）の出場権利を獲得。賞金ランク１１位につけ、年末のグランプリ参戦へ大きく視界が広がった。

　勝つべくして勝った。戸田の女神は地元の新星、桐生にほほ笑んだ。

　Ｓ展示で２コースを奪取したが本番では土屋に抑え込まれた。不本意な５コースかと思われたが、すぐに気持ちを切り替えた。「悩んだが小回りで抑え込まれて吹っ切れた」。自らの決断でダッシュ戦を選んだ。一方、気持ちを抑え切れなかった峰、渡辺、土屋は痛恨のＦ。冷静さを維持し続けた桐生は「（スリット手前で）１回様子を見た」ほどの余裕があった。

　そして２Ｍ。「Ｆ艇が抜けて内に寄ったら黒井君に当たった。２Ｍまでに自分の回りシロを確保した」。ここも見事な運びだった。初勝利、初優出、初優勝。桐生の全てが戸田で始まった。相性の良さを信じ切り、デビュー８年目で初Ｇ１を手にした。

　桐生は「（Ｆがあり）複雑」と多少、神妙だったが地元ファンが「よくやった！」と声を掛けると笑顔が戻った。「戸田でタイトルを獲ることをずっと目標にしてきた。素直に喜びたい。この優勝は大きい。またこれで自分は変われる」。夢はかなったが、桐生はさらに大きな夢を抱くに違いない。

　優勝賞金１０００万円を獲得し賞金ランク１１位にジャンプアップ。「次はＳＧを獲る。そして年末の平和島（グランプリ）に行きたい」。埼玉が生んだビッグな若者。堂々と全国へと羽ばたく。

　◆桐生　順平（きりゅう・じゅんぺい）１９８６年（昭６１）１０月７日生まれの２７歳。福島県出身。埼玉支部所属。０７年３月２４日登録の１００期生。同期は松尾昂明、秦英悟、和田兼輔、青木玄太、平高奈菜、鎌倉涼ら。通算１７Ｖ。１メートル６１、５０キロ。血液型ＡＢ。

　◆次走　優勝した桐生順平の次走は１０月２日からの三国一般戦。石田政吾、立間充宏が待ち受ける。峰竜太は１０月４日からの江戸川Ｇ２ＭＢ大賞。石渡鉄兵、中野次郎が出場。渡辺雄一郎は１０月９日からの大村一般戦。吉田俊彦、西村拓也が出場。長尾章平は１０月６日からの尼崎一般戦へ。魚谷智之、白石健が出場。土屋智則は１０月１０日からの宮島一般戦。山崎裕司、赤坂俊輔がスタンバイ。黒井達矢は１１月５日からの多摩川一般戦。江口晃生、川北浩貴が出場する。