【大井・ＪＤＤ】中央の新星ランウェイワルツ　ハッピー３冠阻止へ

「ＪＤＤ」で中央勢の中心となりそうなランウェイワルツ

　砂の３歳王者を決する交流Ｇ１「第１６回ジャパンダートダービー（ＪＤＤ）」が９日、東京・大井競馬場のナイターで行われる。地元大井のハッピースプリントに、トーシンブリザード以来１３年ぶり３冠達成の期待が懸かる今年、ＪＲＡ勢の大将格はランウェイワルツだ。栗東・音無秀孝厩舎にとっては昨年のクリソライトに続く連覇が懸かる一戦。戸崎圭太騎手（元大井所属）とのコンビ復活で戴冠を狙う。

　過去１５回のＪＤＤで勝率７３・３％のＪＲＡ勢が地方の大物撃破へ闘志を燃やす。もちろん大物とはダート８戦無敗の南関東２冠馬ハッピースプリント（１３年地方年度代表馬）。今年の中央代表馬は重賞タイトルこそないが、６頭中５頭が３勝馬。その５頭はいずれもハッピーと初顔合わせとなる。中でもＧ２兵庫チャンピオンシップ（園田）で首差２着のランウェイワルツは注目の存在だ。

　ハッピーと同じく道営デビュー。連対を外したのは中央移籍後のジュニアＣ（中山芝）０秒６差６着と、左回りのヒヤシンスＳ０秒７差６着のみ。右回りのダートでは１２００メートルから１８７０メートルまで５戦して連対を外していない。

　「やはり能力は高いね。レース間隔は少し空いたけど、しっかり仕上がって、出来はいい。広いコースは合っていると思うし、距離も守備範囲とみているので、もちろん期待している」。そう語る音無師は昨年、クリソライトでこのレース初勝利。０２年にＪＤＤを勝った父ゴールドアリュールとの父子制覇は史上初だった。そして今回のランウェイワルツもゴールドアリュール産駒。“Ｗ連覇”のチャンスだ。５日の最終追い切りは栗東坂路でビシッと追われ、４Ｆ５３秒９～１２秒２と臨戦態勢は整った。

　０８～１２年の南関東リーディングジョッキーで、大井を知り尽くす戸崎に手が戻ったのは鬼に金棒。３度騎乗し、中央転入初戦の２歳特別ポインセチア賞と３歳オープンの伏竜Ｓで勝利に導いている。戸崎は「どんな競馬でもできるタイプだし、とても乗りがいのある馬なので（ハッピースプリントとの対戦も）楽しみですね」と笑顔を見せた。

　層の厚さで上回る中央勢か、怪物出現に沸く地方勢か。９日、新たな歴史の幕が開く。