ようやくスタートラインへ　船橋・仲野、４年かけて初勝利

仲野騎手

　【地方競馬です！！】念願のデビュー、そして初めての歓喜。同じ夢を抱いた仲間を追いかけ、ようやくスタートラインに立った。１８日の船橋３Ｒで初勝利を挙げた仲野光馬騎手（かづま＝２４、船橋・川島正）。本来なら、この瞬間は４年前に訪れていたかもしれなかった。

　４年前、仲野は地方競馬教養センターに所属するジョッキーの卵だった。ところが騎手課程卒業まで、あと２カ月というところで退学。競馬場実習中に感じた、理想と現実の違いがストレスになり、体重調整ができなくなった。馬とは関係ない仕事に就いた。だが、どうしても消せない騎手への思い。一念発起し、川島正厩舎の厩務員となった。そして騎手の“一発免許試験”を目指した。

　再び戻った競馬場。元実習生とはいえゼロからのスタート。最初は馬房掃除などに追われ、馬に乗ることもままならない日々。だが、必死にもがいた。厳しさを乗り越えられた陰には、中学の同級生で現在はＪＲＡの騎手である平野優（２４＝二ノ宮）がいた。「野球少年だった平野を競馬好きにしたのは僕。先に騎手になった彼の存在は大きな支えだった」。もう絶対にめげないと決め、４度目の受験で合格した。

　「南関の厳しさは分かっているが、この４年間で決して腐らないという強い気持ちができた。遠回りしたが自分には必要なことだった」。平野や、かつてセンターで同期だった千田、横川怜と肩を並べ、同じレースに出る。仲野には、そんな新たな夢ができた。　（秋田　麻由子）