【フェブラリーＳ】ホッコータルマエ無念２着…中央Ｇ１制覇また失敗

　レース運びはパーフェクトだった。残り４００メートル。好位の外を抜群の手応えで進んだ２番人気ホッコータルマエに、幸が満を持してゴーサインを出す。グンと加速して２番手へ上がったが、そこから追えども追えども前を行くコパノリッキーとの差が詰まらない。超伏兵に先着を許し、無念の銀メダル。悲願の中央Ｇ１初制覇はならなかった。

　「自分の形で競馬はできたが、最後の半馬身がどうしても詰まらなかった。最後まで集中して走ってくれたけど…」。幸はパートナーの走りを称える一方で「意識のほとんどは後ろにあった」と、前残りは想定外だったことを認めた。「ただ、コパノに意識を向けていたとしても、かわせていたかは…。勝った馬を褒めるしかない」と自らを納得させるしかなかった。

　それでも、昨年のＪＣダート（３着）で敗れたベルシャザールにはリベンジを達成。西浦師は「最優秀ダートホースは負かしたんだから。もちろん、予定通りに行く」とドバイワールドＣ（３月２９日）遠征を明言した。続けて「１回負けた相手に次は絶対に負けない馬。また（コパノと）戦う時があれば…」。最後の言葉をのみ込んだ表情には、壮行戦をすっきり勝ちきれなかった無念さがにじんでいた。