今年開業　浦和・小沢師「恩返しを」

小沢調教師

　【地方競馬です！！】７月１１日に厩舎開業した小沢宏次師（４２）が１０日の地元浦和開催で２勝目を挙げた。１０月２１日の初勝利でホッとしたのもつかの間。再び１カ月半以上、勝てない日々が続いた。「焦りというわけじゃないけど（関係者に）申し訳ないという思いが募っていたので…」と笑顔で振り返った。

　２０歳から浦和で厩務員を務めてきた。高校時代はオグリキャップに憧れ、那須の騎手養成センターに入所。しかし体重が増え、夢はかなわず。同期は今野、岡部、服部、赤岡らの“黄金世代”。「僕がいたらもっと凄かった！？」と明るくジョークを飛ばす。「より自分の特色を生かしたい」と２年ほど前に調教師を目指し、今度は夢を実現させた。

　開業前は「埼玉を出たことがないので…」とＪＲＡの研修へ。引き受けてくれたのは面識のなかった武藤善則師（４６＝美浦）。１カ月間、人脈づくりに力を貸してもらい、一緒に北海道の牧場も回った。北海道・田中淳司厩舎でも１０日ほど研修。開業の基礎となった。「財産です。基本は（馬が）無事に帰って来てくれることだけど、お世話になった人への恩返しの意味でも成績を残したい」と表情を引き締める。

　現在、厩舎スタッフは自身を含め３人。越谷生まれの埼玉っ子調教師が一歩ずつ階段を上っていく。　（池田　裕文）