【関屋記念】レオアクティブに懸けた名物厩務員の熱き魂

　【東西ドキュメント・美浦＝８日】午前７時。小田は北馬場でレオアクティブを待った。担当の長島五郎厩務員（６４）は１２月９日の誕生日で定年を迎える大ベテラン。二本柳俊夫厩舎時代はガレオン（ダービー４着）。同厩舎の定年解散後、杉浦厩舎でも活躍馬を手掛けた。「レオリュウホウ、テレグノシス、レオアクティブで重賞も勝たせてもらった。十分すぎるぐらいだよ」穏やかな語りに心も和む。

　視線の先にはＣコース（ダート）を流す愛馬。「この４戦で一番の出来。大人になったのか、追い切りでも力みがなくなった」とＪＲＡ全１０場重賞Ｖに挑む巧腕に託す。バトンを受けた横山典は「アイビスＳＤという話も出ていたから、外回りの長い直線はいい。猛暑が続くけど、暑さに強い馬だから体調面は何の心配もない」と闘志を燃やしていた。春は賞金不足で安田記念除外。「マイルＣＳに出るには賞金を加算しないとね。そりゃＧ１は出たいし、勝ちたいよ」（同厩務員）。残り５カ月の競馬人生。名物厩務員の“勝負駆け”に小田は熱いものを感じていた。