【阪神新馬戦】キズナのおい　クールオープニングに熱い期待

デビュー前から注目が集まるキズナのおいクールオープニング

　２歳新馬戦に早くも大物登場だ。今年のダービー馬キズナのおい、クールオープニング（牡＝橋口、父マンハッタンカフェ）が、９日阪神５Ｒ（芝１４００メートル）でデビュー予定。母はＧ１・３勝馬ファレノプシス。旬の血統馬がどんな走りを見せるか。

　ダービーＶで感動を呼んだ叔父キズナに続け。血統的には、まさに旬。母にキズナの姉ファレノプシスを持つクールオープニングが、９日の阪神５Ｒでベールを脱ぐ。

　「タイミングが良すぎるね。コソッと使おうと思っていたのに…」。橋口師は極限まで高まった期待度に苦笑いだ。キズナとは生産者（ノースヒルズ）も馬主（前田晋二氏）も同じ。さらにデビュー戦の鞍上は武豊。これでは師が嫌と言っても注目度は増す。「牧場の期待が凄く大きい。どうしても１年後のことを考えてしまうよね」。指揮官は既に来年のダービーデーを頭に描いている。

　同馬は母ファレノプシスの８番子にして、ようやく出た初の牡馬。馬体は４２０キロ台と小柄で、まだ叔父のような威圧感はないが、「母もだんだん大きくなったようだからね。牡馬だし、これからたくましくなるはず」。ファレノプシスも４２４キロからスタートしてラストランの００年エリザベス女王杯（１着）は４４０キロだった。クールオープニングも１年後には４５０キロを超えてくるだろう。

　１週前追いは武豊を背にポリトラックコースで６Ｆ８０秒１～１２秒７。ピークトラム（２歳未勝利）と併入した。ここまで目立った時計は出していないが、「素軽いし、柔らかいフットワークをしている。ジョッキーも乗り味がいいと言ってくれた」と指揮官は評価した。武豊は母ファレノプシスでＧ１・２勝（９８年桜花賞、秋華賞）。キズナではダービー制覇。この血統を最もよく知る騎手であり、頂点を目指すにふさわしいパートナーだ。

　橋口師はこう締めくくった。「ダービーに出られたとしても、ただ出るだけじゃなくて、注目される存在になってほしい」。指揮官自身の夢でもある頂上決戦へ。まずは馬名通りの「素晴らしい開幕」を飾る。