【桜花賞】クラウンロゼ　能力底知れぬ全勝娘が女王を狙う

無敗の桜花賞馬を狙うクラウンロゼ

　さあ春のＧ１シーズン開幕。今週は牝馬クラシック第１弾「桜花賞」（７日、阪神）だ。波乱必至の大混戦。出走予定の６頭が全て栗東トレセンに入厩済みの関東馬に注目だ。クラウンロゼは無傷の３連勝。しかも、前走・アネモネＳはステップと位置づけながら完勝した。底が知れないロサード産駒が史上７頭目の無敗女王を狙う。

【桜花賞】

　まだ能力の底が見えていない。前走・アネモネＳを勝ち、無傷の３連勝で桜花賞に挑むクラウンロゼ。２戦目のフェアリーＳを快勝して早々と出走への賞金面はクリア。実は前走は、あくまでステップの位置付けだった。

　「控える競馬を試したかった」と振り返った谷中助手。２番手追走の新馬戦、逃げた２戦目と違い、道中５～６番手に位置した。人馬が呼吸を合わせてリズム良く追走。抜群の手応えで差し切った。新たな戦法を試した上に完勝。「収穫は大きかった」。同助手は笑顔で語った。

　「前走は本番を見据えての仕上げ。ただ、惨敗もできない。そのあたりのさじ加減でプレッシャーもあったが結果を出せた。今回は調整が楽」。前走が最大の難関。今回はピークまで存分に仕上げることができる。

　快勝の翌週に栗東へと移動。当初は調整に神経を使ったが、今は落ち着き払い、すっかりなじんだ。「レース後の反動はなかった。輸送もこたえなかった」と同助手。前走からの上昇度は大きく、「トモ（後肢）の後ろの筋肉が付いてきた。パワーアップしている」。美浦より坂路がハードな栗東。その効果を十分に感じ取っている。

　アネモネＳ勝ち馬の桜花賞制覇は過去にないが、歴史を塗り替える可能性を秘めている。「背中がとても柔らかく、安定している。古馬のオープン馬のよう。どっしりしている」。同助手は乗り味の良さを絶賛した。「センスもある。多くのことをしっかり吸収できる学習能力もある」。父ロサードは現役時、重賞５勝を挙げたが、Ｇ１は６着（９９年ダービー）が最高。現３歳世代には産駒が３頭しかいない地味な種牡馬だが、その中からクラシック候補生が出るのが競馬の面白さ。無敗の桜花賞馬誕生なら０４年ダンスインザムード以来、史上７頭目。競馬の歴史に名を残しても全く驚かない。