“高知の星”永森、失敗を糧に成長中

日本テレビ盃に挑戦した永森とリワードアリオン

　【地方競馬です！！】高知の成長株ジョッキー、永森大智＝ながもり・たいち（２５）が２６日の船橋・日本テレビ盃に挑んだ。相棒は重賞・建依別賞を６馬身差で制した８連勝馬リワードアリオン。初めて走るＧ２の流れ、少しイレ込んだこともあり６番人気１０着に終わったが「まだこれからだと思います」と砂にまみれた顔が引き締まった。

　０４年秋デビュー。高知リーディングで１０年５１勝７位。１１年１１９勝３位で１０月には重賞初Ｖも（黒潮菊花賞リワードレブロン）。今月１５日に昨年の年間勝ち鞍を上回る１２５勝目（他場含む）、２７日現在で１２年高知１２０勝２位と勢いは止まらない。師匠は昨年地方競馬新記録の年間２６５勝を挙げた雑賀正光師（６０）。「とにかく先生のおかげです」。さまざまなタイプの力量ある馬たちからレースや“勝ち方”を教わった。

　近年は実績枠だけでなく、若手の期間限定騎乗が各地で行われている。永森も０７年金沢、０９年福山での騎乗が大きな転機に。「赤間先生や桧山（龍）先生が“好きなように乗っていいよ”と。自分で考える機会が多くなりました」。それ以前も考えて乗ってはいたが高知以上に継続騎乗が増えて、失敗を糧に成長した。躍進を続ける“高知の星”が目指すものは数あれど、最も大事にしたいのは「初心を忘れないこと」と白い歯を見せた。（池田　裕文）