【小倉記念】もたれないバラード１２秒２「いい動き」

＜小倉記念＞Ｃウッド、単走で切れのある動きを見せたダノンバラード

　ダノンバラードがＣＷコース単走で切れのある動きを披露した。６Ｆからジワジワとペースを上げて行き、ラスト１Ｆからスパート。グッと体が沈み込んでスムーズに加速し、６Ｆ８２秒１～１Ｆ１２秒２の好時計をマークした。兼武助手は満足げに口を開く。「いい動き。（右に）もたれる面も気になるほどではなかった。夏負けしている感じもないし状態はいい意味で平行線」

　ここに来て一皮むけた印象がある。何より強調したいのは前走・関ケ原Ｓの勝ちっぷり。直線に向いて行き場をなくすシーンがあったが、前が開くと一瞬にして抜け出し２馬身差の完勝。初騎乗の小牧が「折り合いがスムーズだったし、もたれる面を見せなかった」と乗りやすさに感心するなど、課題のもたれ癖も解消されたようだ。

　確かに重賞ウイナーが準オープンに降級したため、勝って当然の雰囲気があったのは事実。とはいえ、２歳１２月のラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓ以降、２着１回３着４回と詰めが甘かった馬が勝ち切ったことには大きな意味がある。兼武助手も「きっちり勝てたことがいいきっかけになれば…。体がしっかりしてきて、脚元の不安が解消されたこともプラス材料だよ」とその点を強調する。

　重賞の新潟大賞典と目黒記念は共に４着に終わっているが、前者は落鉄、後者は距離と明確な敗因があった。舞台は替わって小倉芝２０００メートル。昨年の中日新聞杯では３着に終わっているが「道中から脚を使って強い競馬はしていた」と兼武助手に心配はない。負けられない一戦だ。