【レパードＳ】イジゲン上昇　関西馬“表彰台”独占阻止

＜レパードＳ＞ゴーハンティング（右）と併せて追い切るイジゲン。スムーズな動きで好調をアピールした

　今週は東西で秋を見据えた２重賞が行われるが、その追い切りが１日、美浦、栗東両トレセンで行われた。新潟の「第４回レパードＳ」ではダート４戦３勝のイジゲンが美浦Ｗコースで好調をアピール。同レースは創設から３年連続で関西馬が１～３着を独占しているが、今年は関東馬の反攻が見られそうだ。

　粗削りながら豪快なレースのイメージとは対照的。イジゲンの追い切りは極めてスムーズな内容だった。Ｗコースで併せ馬。ゴーハンティング（４歳１０００万）をぴったり追走し、直線は内に入るとしっかり馬体を併せたままフィニッシュした。５Ｆ６８秒０～１Ｆ１２秒８。橋本助手は「動きはいいし順調に来ている。前走時よりしまいはやっているし１回使った分の上積みはある」と上昇ムードを感じ取っている。

　イジゲンは芝のデビュー戦で３着に敗れたが、その後はダート路線へ切り替えて４戦３勝。唯一敗れた端午Ｓ（４着）も上がり３Ｆはメンバー最速と能力の一端は示した。前走・彦星賞は休み明けで古馬相手と厳しい条件をものともせずに快勝。スタートで出遅れながら早めに追い上げ、今回も再戦するキングブレイクを差し切った。

　馬名通りに次元の違う走りっぷり。だが、陣営はそれでよしとはしていない。橋本助手は「重賞は（今までのような）荒っぽい競馬では通用しないと思う」と注文を付けた上で「ジョッキー（内田）も１回乗って特徴を分かってくれていると思う」と信頼を寄せた。

　前走がテン乗りだった内田も好感触をつかんでいる。スタートが安定せず後方からまくるレースが多いが、勝負どころでの加速力は名手の想像以上だったという。「思ったより加速が速くて、少し早く抜け出しすぎたくらい。経験を積んでしっかりしてきている。乗りづらさはないし強いと思うよ。秘めているものがあるし先々も楽しみ」と大きな期待を寄せる。

　イギリス国王の紋章である盾にユニコーンと共に描かれているのがレパード。ユニコーンＳ（ストローハット）で関西馬の連勝を３で止めた堀厩舎が、再び関西馬キラーぶりを示すか。