【エプソムＣ】３歳馬初参戦！セイクレット　古馬斬りだ！

　春の東京開催のフィナーレを飾る「第２９回エプソムＣ」。ＮＨＫマイルＣ５着馬セイクレットレーヴが同レース史上初めて、３歳馬として参戦する。別定５２キロの軽量に加え、距離、東京コースへの適性を見極めた上での挑戦。自慢の末脚を武器に“古馬斬り”に挑む。

【エプソムＣ】

　３歳馬セイクレットレーヴが綿密な戦略の下、古馬に殴り込みをかける。エプソムＣへの３歳馬の参戦は８４年レース創設以来初めて。同じ１８００メートル＆Ｇ３は３週後の福島に３歳限定重賞のラジオＮＩＫＫＥＩ賞（７月１日）もあるが、陣営は参戦に踏み切った。田中清師は理由を明確に明かす。「負担重量、距離、コース。オーナーサイドの希望もあって、ここに決めた。横山典君も距離は大丈夫と言ってくれているしね」

　なるほど、指揮官の思惑も合点がいく。ハンデ戦のラジオＮＩＫＫＥＩ賞なら推定５６～５７キロ。古馬と基本重量で４キロ差あるエプソムＣなら別定５２キロの軽量。一番重いアクシオンとは６キロ差もある。１８００メートルは昨夏の札幌で初白星を飾った距離。しかも、東京は１月にクロッカスＳ快勝の舞台。前走のＮＨＫマイルＣ（５着）はカレンブラックヒルの逃げに屈したが、２歳王者アルフレード（２着）と０秒１差だった。

　「前走は展開が向かなかったのが全て。それでも、最後はよく差を詰めてくれた。後ろから行けば、しっかりと脚を使う馬。ジョッキーもそういう競馬が合っていると言っている」

　クロッカスＳでは３Ｆ３３秒３を記録した切れ者。小回りの福島や北海道より、断然東京向きだ。今週を逃せば、秋まで開催がない東京最終週に照準を定めた理由も分かる。賞金的にＯＫのダービーを見送り、名より実を取りにきた。「ダービーも考えたが、今春はマイル路線を歩んできたから。ここならローテーションも問題ない。稽古もしっかりやれているし、重量差を生かせれば戦えるはず」と師は力強く結んだ。先週５月３０日には坂路４Ｆ５０秒６（馬なり）と出来に陰りはない。３歳馬初挑戦→初Ｖの快挙なら、秋のＧ１獲りがはっきり視界に入ってくる。

　≪昨年はリアルが快挙≫３歳馬が６月中に古馬混合重賞を制した代表例は昨年の安田記念（６月５日）のリアルインパクト。ＮＨＫマイルＣ３着をステップに、４歳以上の定量５８キロ（牝馬５６キロ）より４キロ軽い５４キロを生かし、３歳馬としてレース史上初Ｖの快挙を飾った。０２年函館スプリントＳ（６月３０日）ではサニングデールが別定５２キロで優勝。０６年マーメイドＳ（６月１８日）でソリッドプラチナムが４９キロの軽ハンデで制した例もある。当時トップハンデのヤマニンシュクル（８着＝５７キロ）とは８キロ差もあり、軽量は古馬撃破の原動力になっている。