“ばんえいの新星”島津、まず「１００勝」を

ＮＡＲグランプリ２０１１優秀新人騎手賞の島津新騎手

　【地方競馬です！！】ＮＡＲグランプリ２０１１の優秀新人騎手賞は島津新（あらた＝２１）。９２年の尾ケ瀬馨、０７年の西謙一、０９年の長沢幸太に続き、ばんえいから４度目の選出となった。昨年１月８日の初騎乗初勝利から積み重ねた年間勝ち鞍は８６勝（騎乗回数７０３回）。ばんえい新人最多勝記録を１７勝も更新する快挙だった。１０月には重賞制覇に加え、歴代タイ記録の１日５勝（新人では初）も。２日の表彰式典での会見。表情や口調に硬さは感じられない。デビューの時も「あまり緊張はしませんでした。体質的にもそうなので…」と落ち着いたものだ。

　北海道北斗市出身。祖父、父共に馬主で、家にも馬がいた。幼い頃から自然と騎手を目指した。師匠・岩本利春師らのアドバイスに加え「騎乗数も多く、実戦で先輩騎手の動きから学んだり、少しずつ経験を重ねることで得ていくものが多かった」と言う。１年前の目標は、この賞の獲得だった。「最近は数字も少し考えられるようになり、３月以内に通算１００勝（２日現在９２勝）したいですね」と島津。さらに「初心を忘れないことが大事。レースを読む力、展開を読む力をどんどん伸ばしていきたい」。ばんえいの新星の今後が注目される。　（池田　裕文）