【秋華賞】抽選突破！リトルダーリン大駆けムード

＜秋華賞＞抽選を突破したリトルダーリン

　秋華賞の出走馬１８頭が１３日、確定した。１２分の３の抽選を突破した３頭では、母がオークス馬エリモエクセルという良血馬リトルダーリンに大駆けムードが漂う。秋華賞は１４日に枠順が決定、１５日に前売りされる。

　満面に笑みを浮かべ、角居師は感嘆の声を上げた。「引きの強い馬だね」。前走で５００万を勝ったばかりのリトルダーリンが、勢いそのままに「１２分の３」の難関を突破。昨年の阪神ＪＦでも１４分の８の抽選をくぐり抜けた“強運娘”が、２回目のＧ１出走を決めた。「この運を生かしたいね。小さい女の子だけど、血統馬なので底力に期待したい」

　父はディープインパクト、母は９８年のオークスを制したエリモエクセル。０８年のセレクトセール当歳部門で、４２００万円で落札された素質馬だ。だが、春までは名前通りの小柄な馬体がネックになり、攻め切れずにいた。

　ひと夏を越してボリュームアップ。その証拠にレースぶりも大幅に良化した。とりわけ上がり３Ｆ３３秒９の瞬発力勝負となった前走は大外を回って押し切る強い競馬。充実ぶりを認めるのは清山助手だ。

　「じわじわ力を付けてきたね。前走もタイトなレースになったけど、いい勝負根性を見せてくれた。馬体がフックラして、レース後の回復が早くなっているのもプラス。今回も体調はいいよ」

　思えば、母も急成長した馬だった。３歳１月にデビュー勝ちした後は２連敗。ところが桜花賞当日の忘れな草賞に勝つと、返す刀で７番人気に甘んじたオークスに優勝。４２２キロの小柄な馬体ながら、一気に同世代牝馬の頂点にまで上り詰めた。木曜は厩舎周りの運動で張りのある馬体を誇示していたリトルダーリン。父母譲りのそのコンパクトな馬体には、大一番に強い血が宿っている。