【札幌記念】キングトップガン凄みの１１秒７

札幌競馬場芝コースで併せ追い切るキングトップガン（右）

　夏の王者へ照準ピタリ！！真夏の北都決戦「第４７回札幌記念」の追い切りが１７日、札幌、函館競馬場、美浦トレセンで行われた。目黒記念、函館記念を制したキングトップガンは札幌競馬場芝コースで併せて先着。サマー２０００シリーズ逆転戴冠に向け、強烈なデモンストレーションとなった。

　とても８歳馬には見えない。首は若々しく伸び、目はらんらんと輝く。充実期を迎えたキングトップガンが札幌芝コースで躍動した。横山典を背にタツパーシヴ（４歳１０００万）を１馬身半追走。序盤はゆったりと追走したが、残り３Ｆで外からグッと前に出た。手綱をしごいて追いかける僚馬を、少し気合を入れた程度で楽に引き離していく。終始余裕の手応えで２馬身先着。時計は６Ｆ８０秒７～１Ｆ１１秒７。どんな相手でも底力で押し切ると言わんばかり。凄みすら感じさせる好追い切りだった。

　「順調。この一言でいいだろ？」と横山典。動きを見れば（好調ぶりが）分かるだろうということだ。鮫島師も「コンスタントに時計を出しているので後はジョッキーの乗った感じで、と指示。スピードの違いを見せてくれたし、しまいの動きはさすがだった」と称えた。

　デビューから７戦で４勝を挙げた好素材。だが２度の右前脚球節の骨折などで出世が遅れた。スランプの時期もあったが、昨年夏に３度目の手術を行ったのが功を奏し、８歳にして再度上昇カーブを描いた。「いろいろな面で順調に運ぶようになり、大阪－ハンブルクＣ２着あたりからガラッと変わった。今のところは気にする部分は何もない」。指揮官は、どん底からはい上がったベテランホースに称賛を惜しまない。

　勝てばサマー２０００シリーズにおいて２２ポイントとなり、イタリアンレッド（２０ポイント）を上回って夏の王者がほぼ確定する。

　「前走の調子をキープして無事に出走してくれることが一番。まずはいい状態でゲートインして、そこに結果がついてくれば」と慎重に言葉を選んだ鮫島師だったが、その表情は自信に満ちていた。