【小倉記念】鮮やかレコード差し！イタリアン“女王サマ～”

＜小倉記念＞地元・小倉でイタリアンレッド（左）を勝利に導きガッツポーズする浜中騎手

　小倉競馬場開設８０周年記念としてサマー２０００シリーズ第３戦「第４７回小倉記念」が３１日、行われた。夏の小倉では負けなしのイタリアンレッドが持ち前の末脚で牡馬を一蹴、鮮やかに差し切って七夕賞に続く重賞２連勝。２０００シリーズ初となる同年２勝をマークし、Ｖへ大きく躍進した。

　一昨年も昨年も夏の小倉で２連勝したイタリアンレッドにとって、このターフは走り慣れた相性抜群の得意舞台。直線は内々でもがく牡馬を尻目に１頭、明らかに脚色が違った。文句なしの勝ちっぷりで勝ち時計１分５７秒３は０６年の覇者スウィフトカレントが刻んだコースレコードを０秒５更新。ゴールと同時に浜中は右拳で派手にガッツポーズ、喜びを爆発させた。

　「長くコンビを組ませてもらっている馬で勝つことができてうれしい。自分は出身が小倉だし、その中でも小倉記念は一番勝ちたかった重賞だから。しかも、今年は開幕週なので本当に良かった」

　昨年９月の阪神・ムーンライトハンデ（１着）以来となるコンビ結成でも人馬の息はピッタリ。レース運びには隙がなかった。１７番からスッとゲートを出ると道中は中団から。ごちゃつく心配のない馬群の外でじっと勝機をうかがった。

　「スタートが遅い時があるんだけどね。きょうは自分が想像していた以上に出てくれたし、いいポジションを取れた。直線に向く頃には大丈夫かなっていう手応えだったよ」

　ハンデとの闘いでもあった。前走・七夕賞Ｖから３キロ増の５５キロ。これには「見込まれた」と不満顔だった石坂師も「終わってみればハンディキャッパーの見方が正しかったということだね。勝ったときはこう言おうと決めていたんだよ」と満面の笑みを浮かべる。そして「今までの小倉の勝ち方と同じパターン。ピュッと切れたね。ハンデ３キロ増でもよく走ってくれたよ」と力走を称えた。

　この勝利で「夏の女王」へ一気に前進した。サマー２０００シリーズは２０点で首位を独走。札幌記念、新潟記念の結果待ちとはいえＶへの最短位置にいる。「これで（シリーズＶが）駄目なら仕方ない」と石坂師。放牧で鋭気を養い、エリザベス女王杯（１１月１３日、京都）が最大目標となる秋に備えていく。

　◆イタリアンレッド　父ネオユニヴァース　母バルドネキア（母の父インディアンリッジ）　牝５歳　栗東・石坂厩舎所属　馬主・東京ホースレーシング　生産者・北海道千歳市社台ファーム　戦績１７戦７勝　総獲得賞金１億７２０２万７０００円。