【安田記念】叩き良化で“前途ヨーヨー”

　【Ｇ１ドキュメント・３１日】坂路の小スタンドには、橋口師と音無師が常駐している。固い友情で結ばれた実績トレーナー２人の軽妙な掛け合いは、熱心な競馬ファンならおなじみのはずだ。

　リディルは谷川岳Ｓを制して賞金を加算。海外馬の辞退もあったため安田記念１８番目に滑り込んだ。「骨折で長く休んだけど、よく立ち直ってくれた。Ｇ１に出られるんだから」と橋口師。２歳時に頭角を現した時は、世代トップクラスに数えられた逸材。ハイレベル４歳世代の“遅れてきた大物”になるか。

　「期待はするが、Ｇ１だから楽じゃない。“ダノンヨーヨー”とかを負かさなければならないんだから」

　その馬名を言う時だけ、聞こえよがしに橋口師の声のトーンが上がった。

　音無師は苦笑しながら「アパパネもいますよ」と返答した。アパパネが、ではないところに上位を争おうという自負がにじんでいる。その後、ダノンヨーヨーの取材に移って、音無師に前走（マイラーズＣ３着）以上の出来を確認。仙波が余談がてら「馬名はオモチャのヨーヨーじゃないんですね。中国語表記（錦？前程）を見て“前途洋々”のことだと気づきました」と振ると、トレーナーは「馬名なんだから、前途洋々の洋々に決まってるだろう」と一蹴。「叩き良化で前途洋々ですか？」との問いには苦笑して答えず「流れが速くなればなるほどヨーヨーにはいいな」と結んだ。ヨーヨーのように振れば必ず返ってくる、この場での取材はいつも有意義だ。