【天皇賞・春】ダムール初制覇！世界進出も視野

天皇賞・春をヒルノダムールで制し、鞍上で雄叫びを上げる藤田騎手（右は２着のエイシンフラッシュ）

　「第１４３回天皇賞・春」が京都競馬場で行われ、ヒルノダムールがＧ１初制覇を飾った。前走・大阪杯を勝っていながら７番人気の低評価。最強４歳世代の中では地味な存在だったが、ライバルたちをねじ伏せて下馬評を覆した。２着も同じ４歳世代のダービー馬エイシンフラッシュが入った。１番人気のトゥザグローリーは道中、折り合いを欠き１３着に敗れた。

【レース結果 戦い終えて】

　耐えて耐えて花咲いた。ヒルノダムールは道中インでじっと我慢。出入りの激しい流れにも動じず、タメにタメた脚を直線で爆発させた。ゴール前、詰め寄る同世代のダービー馬エイシンフラッシュを振り切り、悲願のＧ１ゴールへ飛び込んだ。

　デビュー以来手綱を取ってきた藤田は力を信じていた。「自由自在に操れる馬。直線までスムーズに競馬できて、それで負けたら力負け。腹をくくって乗った。４角までこれまでになくスムーズだった。何とか押し切ってくれると思った」

　昨年の３冠は皐月賞２着後はダービー９着、菊花賞も７着に終わった。藤田は「馬の力を過信して消極的すぎた」と悔いる。今回は意欲的に前へ。「スタートを上手に決めて、いつもよりできるだけ前で競馬しようと。内枠がいい方に出た。自分のことよりこの馬がＧ１を勝ったことがうれしい」。直線の追い比べでは道中の貯金が生きた。まさに信頼の勝利。最強４歳世代のライバルたちを打ち負かして、藤田は高々と人さし指を天に突き立てた。

　昆師は「これで最強世代の上位に肩を並べられたかな」と笑みを浮かべた。自ら北海道の中小牧場を回って素質馬を発掘するスタイル。橋本牧場で見つけたヒルノダムールは早い時期から大舞台を意識していた。だが気性面の若さや発馬難があり、賞金加算を焦らず使うレースを厳選した。それは「オーバーワークで成長を妨げたくない」という思いから。耐えたのは昆師も同じだ。「苦労して結果が出てくれる。馬に感謝です」と勝利をかみしめた。

　中間は雨予報。だが「京都は時計が速過ぎることがある。その後の反動を考えればむしろいい。宝塚記念も使いたいからね」と昆師は泰然自若としていた。その先に見据えるのは海外遠征だ。ダービー馬ディープスカイでは凱旋門賞挑戦を打ち出しながら故障、引退。昆師は「（春Ｇ１を）２つ勝ったら行かないとしようがないでしょう。凱旋門賞は旬の時に行かないと」と前向き。世代の頂点から世界へ。そのために次も負けられない。「今度は追われる立場。しっかり馬をつくっていきたい」と気を引き締めた。

　◆ヒルノダムール　父マンハッタンカフェ　母シェアエレガンス（母の父ラムタラ）　牡４歳　栗東・昆厩舎所属　馬主・蛭川正文氏　生産者・北海道新ひだか町橋本牧場　戦績１４戦４勝　総獲得賞金３億５５３６万３０００円。

　【天皇賞・春アラカルト】

　☆４歳世代　４歳馬の優勝は０７年メイショウサムソン以来。世代別通算では４６勝で最多。２位は５歳の２０勝。また現４歳世代は今年、芝中長距離の重賞で１３戦９勝の好成績だ。

　☆２勝目　藤田はフェブラリーＳ（トランセンド）に続き今年Ｇ１・２勝目。通算１５勝目。

　☆２年ぶり　昆師は０９年スプリンターズＳ（ローレルゲレイロ）以来２年ぶり５度目のＧ１制覇。

　☆関西馬　関西馬の掲示板（５着まで）独占は０８年以来３年ぶり。春天はこれで関東馬が４２勝３０敗。