【フェブラリーＳ】マチカネニホンバレ舞台整った

＜フェブラリーＳ＞コース実績のあるマチカネニホンバレは、馬場状態次第では狙い目だ

　「第２８回フェブラリーＳ」。美浦組では東京コースと抜群の相性を誇るマチカネニホンバレが休み明けを２度使われて急上昇ムード。Ｇ１タイトルにきっちり照準を定めた。

　通常なら午前７時の開門と同時に登場する“藤沢和軍団”が３時間後の同１０時、マチカネニホンバレはカジノドライヴなどと一緒に北馬場に姿を現した。当然、未明まで降った雪ができるだけ解けた時間帯に調教させたい…との藤沢和師の配慮。春を思わせる太陽を背に、水をはね飛ばし、入念にウオームアップを積んだ。当初は出走馬決定賞金順１８位だったが、上位２頭の回避で晴れて出走がかなった。

　藤沢和師の表情も穏やかだ。「何とか出られそうで良かったよ。（休み明けを）２回使って、いい感じになった。それに東京は走るんだ。他の競馬場のようにすぐコーナーだと、上手に走らなきゃいけないけど。東京マイルは向正面が平らだし、スタート後の直線も長い。ピッタリなんだ」。

　指揮官の言葉通り。東京ダートは６戦４勝と抜群の相性。３歳秋から４歳春にかけ、東京ダート１６００メートルで５００万→１０００万→準オープン（横浜Ｓ）で３連勝。続くブリリアントＳ（同２１００メートル）でオープン初白星とまさに府中の申し子だ。１番人気に推された前走・平安Ｓ（５着）は流れに乗れなかったが、指揮官に悲観の色はない。

　「前走（良馬場）みたいに乾いてしまうと、どうも進んで行かない。軽い馬場の方がいい馬。ちょうど、札幌でレコード勝ちした時もこんな馬場だったね」。

　０９年７月マリーンＳ（札幌）で日本レコードで逃げ切った時がドロドロの不良馬場だった。雪雲は首都圏から一気に去ったが、週末の１８日は今度は雨マーク。師が望む湿った高速戦の舞台は整いそうだ。

　「週末は雨？速い馬場はいいね。使いたくても使えそうもないカジノの分も頑張ってほしい」。６歳春にして、待ちわびていた初のＧ１舞台に指揮官は心を躍らせていた。