船橋・山本学調教師　２年前まで厩舎に２頭しかおらず廃業も考えた…

　【地方競馬です】１月１２日に浦和競馬場で行われたＳ３「ニューイヤーＣ」をドラゴンウィスカーで制し、待望の重賞初勝利を挙げた山本学調教師（４５＝船橋）。「一番お世話になった馬主さんの馬で勝てて良かった」と照れくさそうに浮かべた笑顔は、２年前の苦しい経験を経て手に入れたものだった。

　「２年前、厩舎に馬が２頭しかいなくなって廃業も考えたが、ウィスカーの馬主さんが（割り当て馬房の）１０馬房をいっぱいにしてくれて、危機を乗り越えることができた。期待に応えようと懸命にやってきたことが成績にもつながったと思う」。苦難を糧に諦めずにやってきたことは、数字が証明している。１０年は２６勝と過去最高の成績を残し、１１年も既に８勝と快調だ。

　そして、愛馬ウィスカーは１７日に大井競馬場で行われる３歳準重賞「雲取賞」へ。「ここを目標にいい状態をキープ。初コースでも動じないし、レースを使いながら強くなっている。いいレースをしてくれればこの先も自然と見えてくるはずだから」と期待を寄せる。ここから京浜盃→羽田盃→東京ダービーと続く南関クラシックロード。厩舎初のクラシック出走という新たな目標へ向け「１歩ずつ進んで行きたい」と気合を入れた。