【北九州記念】酒井騎手７年10カ月ぶり重賞頂き！

＜北九州記念＞会心の抜け出しを見せるサンダルフォンと酒井学騎手（左）

１６日、小倉で行われたサマースプリントシリーズ第３戦「第４４回北九州記念」は８番人気の伏兵サンダルフォンが直線鋭く突き抜けた。鞍上・酒井学騎手（２９）は７年１０カ月ぶりの重賞制覇を果たした。

　【北九州記念】忘れられない夏になる。北九州記念でスピード争いを制したのは、酒井学騎乗のサンダルフォンだ。酒井は２日のＪＲＡ通算１００勝に続き、今度は０１年カブトヤマ記念（タフネススター）以来、約７年１０カ月ぶりの重賞制覇を小倉で決めた。「重賞は前にいつ勝ったか、というぐらい久しぶりなので、うれしいですね」。久々の美酒に表情は少し上気していたが、落ち着いて答える。彼の冷静な戦略と判断がサンダルフォンを勝利に導いた。
　「騎乗が決まった時から小倉の芝にどう対応するか考えていました。１２００メートルだと行き脚がつかないと聞いてましたが…」。この馬は末にいい脚を使うが、二の脚がいまひとつ…が陣営の見立て。ところが、叩き３戦目で出来も最高潮にあった今回、上々のスタートを切ると中団につけられた。「思った以上にすんなりついて行けましたね。手応えも良く、前が空くとすぐに反応しました」
　前日の雨がすっかり乾いた良馬場。少々速いペースで行っても、オープン馬なら簡単に止まる馬場ではないことを酒井は承知していた。内カノヤザクラ、外レディルージュ。近くにいた有力馬より一瞬先んじる強気の仕掛けだ。「しまいは確実に切れますから。それをしっかり生かせました」。機先を制して得たリードをゴールまで保ち、後続を振り切った。この騎乗を松永幹師は「位置取りが良かったし、うまく乗ってくれたね」と絶賛した。
　「充実の夏です。この波に乗って、また１つ１つ勝ち星を積み重ねたい」。デビュー１２年目。中堅の域に入った酒井は、今夏の小倉をバネに一層の活躍を誓った。６歳夏にして重賞初制覇を飾った遅咲きサンダルフォンは、サマースプリントチャンプに照準を定めてセントウルＳ（９月１３日、阪神）に向かう。

　◆酒井　学（さかい・まなぶ）８０年（昭５５）２月４日生まれの２９歳。新潟県出身。９８年３月に栗東・二分厩舎所属で騎手デビュー。現在はフリー。重賞勝ちは０１年カブトヤマ記念に続く２勝目。血液型Ａ。

　◆サンダルフォン　父サクラバクシンオー　母コウユーラヴ（母の父ジェイドロバリー）牡６歳　栗東・松永幹厩舎所属　馬主・ノースヒルズマネジメント　生産者・北海道日高町滝本健二氏　戦績３０戦６勝　総獲得賞金１億３５６４万３０００円。