【天皇賞・春】万哲　キッツでＧＥＴＳ！巨万の冨

スポニチ

　史上空前の激戦、春の最強ステイヤー決定戦「第１３９回天皇賞・春」は３日、京都競馬場でゲートイン。小田哲也記者は重賞未勝利、前売り１２番人気の超伏兵マイネルキッツに敢然と◎。眠れる長距離適性が前走・日経賞（２着）で開花。伝統の淀の長丁場で大駆けとみて勝負をかけた。

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　まさか、ここまで人気がないとは。マイネルキッツの高額オッズには驚いた。日経賞（２着）のＶＴＲを見直してほしい。残り２００メートル、アルナスラインとモンテクリスエスの間でグイグイ。ゴール板ではバテるどころか、まだジワジワ伸びているではないか！！眠っていた長距離適性が初めての２５００メートルで開花した以上、距離延長は望むところ。いや、３０００メートル以上を使っていれば、既に重賞を勝っていたはず？の長距離砲だ。絶対的王者が不在ならキッツの勢いで断を下せる。

　（１）ハイレベルだった日経賞　勝ったアルナスラインの２分３１秒２は、０３年イングランディーレ（２分３１秒３＝翌０４年天皇賞・春優勝）を上回る日経賞レコード。阪神大賞典、大阪杯に劣らぬＧＩ級の数字だ。では、なぜ１着アルナスよりキッツか？前開催の中山は前に行った馬が断然有利。アルナスとの差は前に行けたかどうかの差だけ。今回はスタミナを問う舞台。当時１キロ軽い５６キロのモンテには、もう一度戦っても負けるはずがない。

　（２）距離最適の性格＆血統　未知の３２００メートルでさらに威力を増すのはパートナー・松岡の言葉が証明している。「温厚な性格で引っ掛かる面がない」。どんなスローでも折り合える分、道中の消耗は少ない。中距離戦では３コーナーすぎから追い通しでも、最後はしっかり伸びる。これがステイヤーの証拠だ。血統的にも母の父サッカーボーイからはナリタトップロード、ヒシミラクルと長距離馬がズラリ。

　（３）展開もはまる　テイエムプリキュア―ホクトスルタンで「行った、行った…」なんて展開はこの際、考えなくていい。人気のアサクサキングス、スクリーンヒーローも早めに動いてこそのタイプ。ペースが落ちない真のスタミナ勝負になれば、キッツ本領の追い上げが利いてくる。

　関東が誇る熱血漢・国枝師が早めの栗東入りを敢行し、出来は万全。しかも絶好の２番。「馬込みでグイグイ進む馬。最高の枠」と松岡が話すようにラチ沿いでロスなく脚を温存できる。残り２００メートル、有力馬の影が前に見えたら、松岡の剛腕の出番だ。追い比べでは絶対負けない若きファイター。淀の大観衆もビックリ仰天の“逆転差し”だ。（小田　哲也）
　▼「天皇賞・春」馬単・万哲の目＝（２）＝（４）、（２）＝（１７）、（２）―（１５）、（２）―（３）、（２）―（１１）、（２）―（１２）、（２）―（１６）

　▼万哲３連単の狙い　日経賞のレースレベルが高かった以上、キッツと小差だった○アルナスライン、☆モンテクリスエスは３連単に組み込むのは当然。スタミナ勝負なら、先行粘り込みを図る▲アサクサキングスも消しは無謀。逆に中距離色が濃いドリームジャーニー、スクリーンヒーローは脚を温存できるかの勝負。大穴はネヴァブション。ＡＪＣ杯だけ走れば勝負になる相手。前走・日経賞（７着）は一過性の筋肉痛が敗因。３連単圏内に突入なら、夢配当だ。（２）１着固定で（３）（４）（１１）（１２）（１５）（１６）（１７）の４２点で勝負。