松坂の11年～ダルビッシュの15年――トミー・ジョン手術の４年と時間差（下）

　トミー・ジョン手術に関しては、１４年頃から、アメリカンジャーナル・オブ・スポーツメディシンなどの研究機関がより具体的で、詳細なデータを出すようになった。それによると、投手が再びメジャーのマウンドに戻った確率は９０％ではなく、８０％前後。１シーズンに１０試合以上投げた確率となると、６７％。つまり残りの３３％、３人に１人はチームの戦力として定着できなかったのだ。

　データはさらに手術後何カ月で実戦に戻ったかで投手を分類し、何試合、何イニングに投げたか、防御率、奪三振率、与四球率、球速などがどう変わったかを比較して分析した。その結果、「復帰までは１４カ月から１６カ月が妥当」という考え方が増えてきたのである。

　今月下旬のメジャー復帰が見込まれるレンジャーズのダルビッシュは、１５年３月１７日に手術を受けた。球団は１４カ月～１４カ月半で復帰するプランを立てた。ほかにも、同じ３月に手術を受けたメッツのザック・ウィーラーは１６カ月をかける予定。４月下旬に手術を受けたドジャースのブランドン・マッカーシーは７月初旬、５月中旬のレイズのアレックス・コブは７月下旬で、やはり１４カ月半とみている。

　覚えているのは、松坂が１４年のメッツ時代にようやく肘の状態が良くなってきたと明かしたことだ。「手術から復帰して、２年目のシーズンに良くなるといろんな人から聞きましたけど、僕の場合は３年目でした。そもそもあんなに急いで戻ることはなかった」。今のように時間をかけていれば、松坂のメジャーでのキャリアも変わっていたかもしれない。

　当時と今で、大きく異なるのはスローイングプログラムにゆっくり、じっくり取り組むことである。例えばレンジャーズは、ダルビッシュが昨オフに帰国した６週間をノースロー期間とした。健康な選手と同様、オフは肩肘を休ませた。ロッキーズは、リハビリの段階が上がるたびに、キャッチボールだけの軽い練習を１週間ずつ入れている。「時間はかかるけど、それによってエネルギーが上がって次の段階に行きやすくなる」とロ軍のキース・ダッガー・トレーナーは説明する。

　ドジャースはマッカーシーのブルペン練習で、スピードガンを使用していた。最初７０マイル（約１１３キロ）から始めて、１週間たったら７４マイル（約１１９キロ）、２週間たったら７８マイル（約１２６キロ）と、段階的に上げていく。そして８５マイル（約１３７キロ）まで来たら、間隔を置き、またそこから徐々に上げていく。「新しい靭帯は腱を８の字型に結んだ接ぎ木。少しずつ強くしていくためには、そこにかかるストレスをモニターしたかった」とセラピストのスティーブ・スミス氏。トレーナーの目に任せるのではなく、科学的にデータを取る。

　マイナー時代にトミー・ジョン手術を受け、その手法でリハビリを完了したのがド軍の若手右腕ロス・ストリップリングだ。今年４月８日、メジャーデビュー戦となったジャイアンツ戦で８回途中まで無安打投球を演じた。「最初マウンドから７０マイルの真っすぐを投げるのは変な感じだった。そこまで遅く抑えるのは難しかった。逆に８０マイルの日にそれに届かないと、もっと強めに投げないと、とかね」。リハビリのプログラムも４年間で大きく変わった。

　リハビリを急いだ結果、トミー・ジョン手術を２度経験したビーチーは、今年のキャンプ中、マッカーシーのリハビリを見て、こう漏らした。「自分もあんな風にやっていたら」――。（奥田秀樹通信員）