阪神　岩崎「8回の男」を新外国人エドワーズと争う決意「厳しいところで貢献できるように」

阪神・岩崎

　セットアッパーを期待されている阪神・岩崎が、「8回の男」を新外国人のエドワーズと争う決意を口にした。

　「今年以上の成績を目指すのは当然ですし、ポジションも上を目指すのは当たり前。来年はシーズンを通してそういう（8回の）ポジションで投げ続けられるようにやります」

　今季、48試合に登板し防御率1・01をマークするなどシーズン終盤には「勝利の方程式」に定着した。主に8回を託されフル回転したジョンソンは来季からメジャーでプレーするため退団が決定。空席となった8回にはすでに21日に獲得を発表したエドワーズが「（守護神の）藤川投手につなぐ役割を全うする」と球団を通じたコメントで名乗りを挙げているが、背番号67は“待った”をかけた。

　「まずはチームの中でしっかり競争に勝てるように。（ライバルは）日本人でも外国人でも関係ないですが、厳しいところでも任せてもらえるセットアッパーとして貢献できるようになりたいので」

　中堅の世代となり、チームを背負う気概も芽生え始めている。今オフはしきりに「巨人を倒したい」、「優勝を目指す」と口にするなど、来季へ懸ける思いは人一倍で目標のリーグ優勝へブルペンの中心としてシーズンを完走するつもりだ。

　「もう来年への準備は始まってるので。自覚を持って状態を上げていきたい」。この日、甲子園で行ってきた年内の自主トレを打ち上げ、静岡へ帰省した。真のセットアッパーへ、目標が揺らぐことはない。
（遠藤　礼）