マリアノ・リベラ氏　満票での殿堂入りあるか？根強い反対派も「クローザーは過大評価」

マリアノ・リベラ氏　（ＡＰ）
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　マリアノ・リベラ氏（４９）は偉大なクローザーとしてファンに記憶されている。ヤンキース一筋１９年間で大リーグ史上最多の６５２セーブを記録。さらにプレーオフでも歴代最多の４２セーブと記憶にも記録にも残る不世出の投手だ。

　現役引退から５年が経ち、２０１９年の米国野球殿堂入り候補者となったリベラ氏。殿堂入りには全米野球記者協会に在籍１０年以上の記者による投票で７５％以上の得票が必要となるが、資格１年目での殿堂入りが確実視されている。

　これまでの最高得票率は２０１６年にケン・グリフィー氏が集めた９９・３％で、満票での殿堂入りは過去に例がない。現地ではリベラ氏にその可能性があるとの機運が高まっているが、一方で満票での殿堂入りに値するかとの声も挙がっている。

　「満票」支持者は冒頭に記した実績を評価。しかし、反対派はリベラ氏がリリーフ投手であることに違和感を覚えるのだという。ある反対派の意見にはこうあった。「マリアノ・リベラの通算ＷＡＲはロビン・ベンチュラとほぼ同じ。通算投球回数はグレッグ・マダックス（５００８回１／３）の２４％（リベラ氏は１２８３回２／３）しか投げていない。満票での殿堂入りなどあり得ない」。

　ＷＡＲとはどれだけチームの勝利に貢献できたかを示す総合評価指標。ベンチュラは大リーグ１６年間で通算２９４本塁打を放った打者で、殿堂入りはしていない。マダックスは通算３５５勝を挙げた大投手で、２０１４年に殿堂入りを果たした（得票率９７・２％）。

　これは投票権を持たない反対派の意見。だが、投票権を持つ記者にも反対派はいた。マサチューセッツ州の地方紙テレグラムアンドガジェットのビル・バルー記者はリベラ氏に票を入れなかったと自身の記事の中で明かした。

　「クローザーは過大評価されている。１イニングだけ投げ、失点してもリードを守り切ればよしとされる。セーブの数だけで評価はできない」。これがバルー記者の考えで、今回はどの候補者にも票を入れず、“白票”を投じたという。

　投票の結果は２２日（日本時間２３日）に発表されるが、バルー記者は本当に白票を投じたのだろうか。もし、これが事実なら史上初の満票での殿堂入りとはならないが、史上最高得票率での殿堂入りに関しては、可能性が残されている。