センバツ最速１５３キロ右腕は消防士に　ライバルの阪神・西にエール「１３勝を」

伊勢市で消防士として活躍する平生拓也さん
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　オリックスから国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使し阪神に移籍した西勇輝投手（２８）。スポニチでは、来季に２００５年以来１４年ぶりＶ奪回のカギを握る通算７４勝右腕を知る人物を直撃取材し３回にわたって連載する。１回目は高校時代のライバルで２、３年夏の三重大会決勝で投げ合った平生拓也さん（２８）。

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　西が菰野のエースとして活躍した高校時代。最大のライバルだった平生は今、伊勢市消防本部消防署二見出張所に勤務している。卒業後、親交はない。それでも、平生は気になる存在として西の姿を追ってきたという。

　「西には同世代のエースとして甲子園で活躍してもらいたい。できる限り、長くプレーしてもらいたい気持ちです。自分に将来子どもができた時、“お父さんはこの西投手と高校時代に投げ合っていたんだぞ”と言えるまで。それくらいまで頑張ってもらえたら」

　２人は三重県で実力を二分する、プロ注目の好投手だった。２００７年夏と０８年夏の三重大会では２年連続決勝で激突。０７年は平生が４―０で完封勝利を収め、０８年は西が５―２で投げ勝った。先に注目を集めたのは平生だった。０８年選抜２回戦・安房（千葉）戦で自己最速を一気に５キロも更新する、今も大会最速として残る１５３キロをマーク。最後の夏は腰痛と右内転筋の肉離れに苦しみ、西の前に屈した。

　「西は冷静でいつもマウンド上でニコニコしていましたね。最後の夏は“絶対に勝つんだ”というオーラが西からあふれていました。今思うと、高校最後の夏は西が甲子園に行きましたし、今回の阪神入りも含めて彼の方が甲子園と縁があったんでしょう」

　ともにプロ志望届を提出したが、西がオリックスから３位指名される一方で、平生は指名漏れに泣き、社会人野球の西濃運輸に入社した。今となっては自慢話！？だが「阪神さんから“ドラフト３位か４位で行かせてもらいます”という話だったんですけどね」と０８年ドラフト直前の秘話も明かした。社会人でもケガに苦しみ公式戦登板が一度もないままユニホームを脱いだ。

　野球に別れを告げた今、消防士として奮闘する毎日だ。中学時代の職場体験を経て憧れの職業に就いた。高２の時に自宅で倒れていた母親を助けてくれたのも消防士だった。やりがいと責任を感じ、仕事にまい進している。「西には自己最多を更新する１３勝を目指してほしい。内角を突く制球力は高校の時から抜群でした。僕は僕で、高校時代からお世話になる伊勢市に恩返しがしたい」。好対照の道を歩む２人だが、漂う充実感はまったく一緒だった。＝敬称略＝（吉仲　博幸）

　◆平生　拓也（ひらお・たくや）１９９０年（平２）１０月６日生まれ、三重県伊勢市出身の２８歳。一ノ瀬小２年からソフトボールを始め、小俣小３年から「小俣スポーツ少年団」でプレー。小俣中では軟式野球部に所属。宇治山田商では１年春からベンチ入りし０７年夏と０８年春の甲子園に出場。社会人野球の西濃運輸を経て１４年から伊勢市消防本部で勤務。１メートル７５、９０キロ。右投げ右打ち。