西武・秋山“仮想・大谷”進次郎氏から一発！毎年恒例の横須賀スター対決

小泉進次郎衆院議員（右）との対決で本塁打を放つ秋山（撮影・尾崎　有希）
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　政界のプリンスから「仮想・大谷」の一発だ！西武・秋山翔吾外野手（３０）が２４日、地元の神奈川県横須賀市で行われた「野球交流会」に出席。同市出身の小泉進次郎衆院議員（３７）との４年連続の真剣勝負で本塁打を放った。小泉氏はエンゼルス・大谷をイメージしたという赤いウエア姿で登場。仮想対決を演出し、来オフにもメジャー挑戦の可能性のある秋山にエールを送った。

　マウンド上の相手は、赤いウエアに身を包んでいた。寒風吹きすさぶ中での真剣勝負。秋山は四球、遊飛と続いた３打席目、小泉氏が投げ込んだ軟式球を完璧に捉え、右翼後方へ特大アーチを放った。子供たちから拍手を浴びてガッチリ握手。「進次郎さんには毎年来ていただいている。来年に弾みがついた」。年末恒例の対決は４年連続で、本塁打は３年ぶり。今年は小泉氏から熱いエールを込められての対決だった。

　「大谷ＶＳ秋山のイメージで。いつか（メジャーの舞台で）見られるだろう、と。本塁打はいいイメージトレーニングですかね」

　小泉氏の赤いウエアは、大谷が所属するエンゼルスのユニホームを模したもの。同じ右投げで、関東学院六浦野球部では二塁手としてプレーした。「あれだけスコーンと打たれると気持ちいい。完璧だったね。楽しかった」。自身が代役を務めた大谷については「野球少年がそのままメジャーに行った。楽しくて仕方がない、といった感じで“いいな”と思う」と評し、秋山にも「どこでも活躍できる。（大谷のように）心からプレーを楽しんでほしい」と訴えた。

　海外ＦＡ権を行使して、来オフにも可能性のあるメジャー移籍。秋山は交流会後、あらためて「チャレンジしたい思いはゼロじゃない。来年の結果次第。チームのためにプレーして納得した形になるか」と胸の内を明かした。小泉氏との「仮想対決」で一発を放った二刀流との再戦が新天地で実現するのか。その時、秋山はどの球団のユニホーム姿なのか。夢は大きく広がる。

　小泉氏からはさらに「将来、メジャーに行くとなったら横須賀から初のメジャーリーガー。（秋山には）どんな可能性も開けている」とエールを送られた。幕末の黒船来航の地から、海の向こうへと羽ばたく。未来のメジャーリーガーに、未来の首相候補。秋山は「進次郎さんが（国会議員として）日本を引っ張っているように、僕もライオンズを引っ張りたい」と誓いを新たにし、小泉氏の「来年は所沢に観戦に行きます」との言葉に大きくうなずいた。　（鈴木　勝巳）