不祥事乗り越え…西武　今井　プロ初登板初先発で白星　球団では松坂以来１９年ぶり

[ 2018年6月14日 05:30 ]

交流戦西武７―４ヤクルト（ 2018年6月14日メットライフＤ）

　西武の今井達也投手（２０）が１３日のヤクルト戦でプロ初登板初先発で初勝利を挙げた。最速１５２キロの直球主体の投球で、６回５安打１失点に抑えた。初登板初先発で初勝利を手にするのは、球団では９９年松坂大輔（３７＝現中日）以来、１９年ぶりの快挙。今年２月に未成年喫煙で対外試合出場停止処分を受けた２年目右腕が、プロとして新たな一歩を踏み出した。

　時間がかかった分、今井はためていた力の全てを解放した。直球は自己最速タイの１５２キロを計測。攻めた。押した。６回１１２球を投げ５安打１失点。球団では９９年松坂以来の初登板初先発での初白星は、４カ月前には想像もできなかった。

　「落ち着いて、いい緊張感の中で楽しく投げられた。初登板で勝てて自信になる」。初回は３者凡退。直球１３球のうち１２球が１５０キロ超だった。２回は１０球全て直球で３人斬り。３回に味方の失策で失点したが最少失点で切り抜け「ピンチで低めに投げられた。真っすぐで抑えられたのも良かった」と話した。

　寄り道、回り道。その全てが糧となった。１６年夏の甲子園優勝投手として藤平（楽天）らと「高校ＢＩＧ４」と騒がれながら、大トリでの１軍デビュー。昨年は右肩痛、今年は２月に未成年での喫煙行為が発覚し、４月いっぱいまで約３カ月間の対外試合出場停止処分となった。

　「もう一度しっかり野球と向き合う、いい機会になった」。ユニホーム着用を禁止される中、黙々とウエートトレに集中。体重は５キロ増の７５キロに。先発を見据えてスタミナ面を強化し、高校時代に投げていたチェンジアップも実戦用に磨いた。

　母・江利子さん（４７）から掛けられた言葉が、常に脳裏にあった。「みんなが注目しているんだよ」。きつく叱られ、「野球が仕事。野球一本でという自覚を持たないと」と覚悟が芽生えた。今では同学年ながら新人の伊藤に「僕の方が先輩だから」と若手のしきたりなどを伝える。潮崎２軍監督も「無駄じゃなかった。大人になった」と喜んだ。

　辻監督は１軍に呼んだ際「（喫煙は）もう終わったこと。おまえの野球人生。しっかり仕事をしろ」と伝えた。チームの連敗を３で止める投球に「見事だった」と目を細めた。次回は交流戦明けに先発予定。遅れてきたエース候補には無限の可能性が広がる。　（鈴木　勝巳）

○…高卒２年目の今井（西）がプロ初登板で初勝利をマークした。２リーグ制以降、甲子園優勝投手がプロ初登板で白星を挙げるのは１１年の斎藤（日）、福井（広）に続き７年ぶり７人目。高卒に限ると９９年にルーキーの松坂（西）が記録して以来１９年ぶり５人目だ。なお、１リーグ時代には藤村富美男（神）３４年夏＝呉港中、真田重蔵（朝日）４０年夏＝海草中、らも初登板初勝利している。また、西武の初登板初勝利は０１年３月２７日オリックス戦の帆足和幸以来１７年ぶり。帆足は救援登板での記録で、先発に限れば９９年の松坂以来だ。

　＜両親に勝利球＞試合後、今井は父・一也さん（５０）、母・江利子さんにウイニングボールを手渡した。「今まで迷惑を掛けてきた。まだ恩返しは足りない」と今井。ボールを受け取った一也さんは「ずっしりきた。本当に自分のせがれかな、と思うぐらい」と感激した。江利子さんは試合中から号泣。「皆さまに（未成年喫煙で）ご迷惑を掛けた。本人にとっても（初白星は）宝物、支えになると思う」。そして「素敵な息子です」と喜んだ。

　◇今井　達也（いまい・たつや）１９９８年（平１０）５月９日生まれ、栃木県出身の２０歳。鹿沼北小１年から野球を始め、作新学院では３年夏の甲子園にエースとして出場。尽誠学園（香川）との２回戦で１３奪三振完封など、全５試合で４完投の活躍で５４年ぶりの全国制覇。同年のＵ―１８アジア選手権で優勝を果たした。１６年ドラフト１位で西武入団。１メートル８０、７５キロ。右投げ右打ち。