阪神・高山　点火１号！１０点　昇格即！大勝導いた

交流戦   阪神１０―５日本ハム （ 2018年6月12日    札幌Ｄ ）

＜日・神＞４回、高山が斎藤から右中間に１号３ランを放つ（撮影・岩崎　哲也）
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　阪神・高山俊外野手（２５）が１２日の日本ハム戦（札幌ドーム）で１軍昇格即「２番・中堅」で先発出場。４回１死二、三塁から今季１号３ランを放つなど、２安打といきなり結果を出した。若虎を起爆剤に、打線は相手先発・斎藤に集中打を浴びせ４回ＫＯ。今季２度目となる２桁得点を挙げた猛虎が２位に浮上した。

　騒然とした雰囲気の中、打席の高山だけが冷静だった。「ファウルはファウルなので。何てことはなかったです」。２点リードの４回１死二、三塁。斎藤が投じたフルカウントからの７球目だった。真ん中直球を強振。捉えた打球は札幌ドームの右中間席へ突き刺さる、千金の１号３ランとなった。

　「得点圏だったので“ここでやってやる”という気持ちでした。リクエストがありましたが、ファウルで良かった。芯に当たり、ホームランになってくれて良かったです」

　直前の６球目、右翼線へのライナーはファウル判定となっていた。わずか数センチの誤差という微妙な一打。フェアなら２点は確実だっただけに、リクエストを要求した。だが、判定は覆ることなく“打ち直し”に。落胆しても不思議ではない中、それ以上の結果を出したのだから頼もしい。

　直球に差し込まれず、かつ体が投手側に流れることなくその場で回転する。「タイミングを早く取る」。「軸回転」。この２点が信条の高山にとって理想型の一発だ。昨季の４月１６日の広島戦以来、自身２度目の２番起用。「そういう思いに応えたかった。今シーズンは期待に応えられていなかったので、まず一歩、踏み出せて良かった」と、昇格即の抜てきに結果で応えた。

　「悔しいのは当たり前で、何やってるんだろ…とも思う」。５月１８日に２軍落ち。１軍とは違い毎朝６時に起床して球場に向かい、帰宅すれば、テレビの中ではライバル達がプレーしていた。痛感する自身のふがいなさ…。悔しい思いを糧に、ウエスタンで５２打数１８安打の打率・３４６の数字を残し、１軍に戻ってきた。

　２年前、ここ札幌ドームで受けた衝撃が頭から消えることはない。新人だった１６年の同じ６月１２日。現エンゼルスの大谷と初対戦し、３打数３三振を喫した。「対戦しているというより“あ、大谷だ”って。その時点で負けていた。気付いたら（打席が）終わっていた感じ…」。思わず苦笑いを浮かべてしまうほど圧倒された。

　「打てない時も、２軍に落ちても、温かい言葉をかけてもらった。１軍で活躍するのが恩返し」。今季初のお立ち台で述べたファンへの感謝。高山の“３年目”がようやく始まった。（巻木　周平）