西武　攻撃中に菊池をサポートして２９球　山川「雄星を休ませられてよかったです」

交流戦   西武５―４巨人 （ 2018年6月8日    東京Ｄ ）

３回２死二塁、源田の中前打で三塁へ走る菊池（撮影・木村　揚輔）
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　エースの奮投を野手陣が支えての４連勝だった。西武は８日、巨人戦（東京ドーム）で菊池雄星投手（２６）が７回２安打無失点で７勝目。セ・リーグ本拠地で投手も打席に入る試合で、攻撃中に菊池をサポートする場面が繰り返された。

　１点リードの３回。無死一塁から菊池が今季初打席を迎えた。「僕には全力で投げてこないと思うけど、打席にも立てるのでいろいろなことを感じながら対戦したい」と楽しみにしていた巨人・菅野との対戦。送りバントのサインも１球目はスライダーを空振り、２球目もスライダーを見逃して０―２となった。３球目は１４４キロの高めのボール球の直球に当てたが、三塁前の強いゴロで二塁アウト。１死一塁の一塁走者として残った。秋山の一ゴロで二進し、源田の中前打で一、三塁。続く浅村の右前打で２点目のホームへ返った。続く山川の打席。４球で２―２となってから、三塁ベンチ前でキャッチボールを開始。５球目がボールになり６球目の直前までに、菊池は慌てて８球を投げたところだった。山川はフルカウントからの６球目を左前適時打し３点目。そのおかげで菊池にさらなる時間ができた。「先ほどまで塁にいた（菊池）雄星を休ませられてよかったです」と山川。結局、菊池はマウンドに向かうまでに、計２９球のキャッチボールが可能になった。

　４回は秋山だった。１死一、二塁からの２打席目。菊池はバントが捕邪飛になりベンチに戻った。２死一、二塁。秋山は初球のストライクのカーブを平然と見送り、２球目も最初からスイングする気配を見せずフォークボールを見送った。その間に菊池はイニング間のキャッチボールを余裕を持って開始。秋山は３球目を右翼線適時二塁打し、さらにエースの準備の時間をつくった。

　慣れない打席、走者としても懸命な姿をみせたエースに秋山はこう言った。「スライディングだったり、打席での姿だったり、（菊池）雄星がそういうものを見せてくれた。投げる姿もそうだしね」。好調西武を支えるフォア・ザ・チームの意識がつながった白星だった。