大谷　左腕撃ち初長打　試合前には“騒然”距離測定不能弾

ア・リーグ   エンゼルス３―８レイズ （ 2018年5月18日    アナハイム ）

＜エンゼルス・レイズ＞２回無死、大谷が左中間二塁打を放つ
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　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）は１８日（日本時間１９日）、レイズ戦の２回先頭の第１打席に左中間二塁打を放った。左腕スネルの９７マイル（約１５６キロ）を捉え、当初苦戦した左投手からメジャー初長打となった。打撃練習では距離測定不能の右翼スコアボード直撃弾も披露。１安打１四球の奮闘も届かずチームは３―８で敗れ、４連敗で地区３位に転落した。

　大谷にも未体験ゾーン。それを１打席目で突破した。１メートル９３の長身左腕スネルと対戦。「左投手の９８マイル（約１５８キロ）は体験したことがなかった。どう打ったらいいんだろう」。２球で追い込まれながら粘り、７球目の９７マイル（約１５６キロ）高め直球を振り抜いた。メジャーで初めて左腕からの長打となる二塁打が、左中間を破った。

　「打席でも速いなと感じた。そこに対して数球でしっかり対応できたのは良かった」

　オープン戦では対左腕打率・１３３と苦しんだが、開幕後は・２２２。日本ハム時代は・３０９で、対右腕打率・２７９を上回り、苦にはしなかった。「嫌いではない。見え方も捉え方も、右と比べてそう悪くないと思う」。驚異の対応速度で克服しつつある。

　試合前にもまた驚かせた。フリー打撃で右翼後方のスコアボードの真ん中付近にぶち当てた。球団広報を「考えられない。正確な飛距離は分からないが、５５０フィート（約１６８メートル）前後では。後日正確に測ってみたい」と慌てさせた。米記者からも興奮気味に自己最長か？と問われ「分からないけど、状態は少しずつ進歩している。打撃練習は全部ホームランを打つつもりでやっている」と答えた。

　「結果的に負けて、もう少しできたと思うところはたくさんある。ただ、濃い、次につながる打席の方が多かった」。大きなストライドでまた一段階上へステップを踏んだ。（アナハイム・後藤　茂樹）