松坂「18歳差対決」制す！阪神先発・才木は…あの甲子園春夏連覇98年生まれ

セ・リーグ   中日６―１阪神 （ 2018年5月20日    ナゴヤＤ ）

＜神・中＞３回、死球で出塁した阪神・才木は中日・松坂の投球を見つめる
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　中日の松坂大輔投手（３７）が２０日の阪神戦に先発。６回を投げ３安打１失点と力投し今季２勝目を挙げた。阪神先発は高卒２年目の才木浩人。松坂が甲子園春夏連覇した１９９８年生まれの１９歳で「１８歳差対決」が実現した。

　立ち上がりから制球力が冴え、４イニングを３者凡退に。６回１死から植田、糸原の連打で１点を失ったが、最小失点で切り抜けた。試合後のヒーローインタビューでは「状態はあまりよくなかったが、最近の投球でカットボールだけは唯一信頼できる球なので、それを軸にして組み立てた」と振り返った。

　プロ初先発の阪神・才木は“平成の怪物”松坂が３球団競合の末に西武入りした１９９８年１１月２０日のドラフトから約２週間前の同７日に産声を上げた。

　球界のレジェンドに果敢に挑んだが、初回に３失点、２回にも得点を許し５回１１８球を投げ１２安打５失点。初黒星を喫した１９歳右腕は「毎回ランナーを出してピンチを招いてしまい、攻撃にいいリズムを持ってこられるような投球をすることができませんでした」とコメント。結果はほろ苦いが貴重な経験を積んだ先発デビュー戦となった。