斎藤隆氏が証言　打者・大谷を１５０キロ台の直球と緩い変化球では抑えられない

ア・リーグ   エンゼルス１３―２インディアンス （ 2018年4月3日    アナハイム ）

＜エンゼルス・インディアンス＞初回２死二、三塁、右中間へ３ランを放つ大谷
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　メジャーで７年間プレーし、現在はパドレスの球団アドバイザーを務める斎藤隆氏（４８）が、現地アナハイムでＮＨＫ　ＢＳ１の解説者として、衝撃の本拠地デビューを目撃。投手目線から「打者・大谷」の適応力とこの試合が米球界に与えたインパクトの大きさについて語った。

　この試合の大谷を見た他球団のスカウトは「本気で対策を考えないといけない」と思ったに違いない。本塁打は低めのカーブだったが、直前に同じ軌道を２球見ていたので、イメージ通りのスイングで、打球に角度をつけることができた。

　投手にとってショックが大きいのは、むしろ８回の中前打ではないか。マカリスターは４球連続の直球で追い込み、この時点で大谷は振り遅れていた。５球目は落ちる球（ボール）で誘い、６球目は９５マイル（約１５３キロ）の直球を投げたが、それを詰まることなく、火の出るようなライナーではじき返された。次の打席で修正するならまだしも、１打席の中で、それもカウント２―２と追い込んでいる状況で対応された。

　この試合の３安打を見れば、緩い変化球と１５０キロ台前半の直球では簡単には抑えられないと分かったはず。あとはメジャーの超一流の投手が投げるフォークのようなえげつないチェンジアップや、１６０キロ近いムービング系の球にどう対応するか。逆に言えば、その２つしか有効な球はないかもしれない。

　大谷自身もまだ打球に本来の角度はついていない。開幕戦は全てボールの上を叩いてゴロになっていたし、この日の本塁打以外の２安打も打球が上がっていれば長打になっていただろう。まだ完璧でないことが、大谷の凄さを際立てている。

　一番驚いているのはエンゼルスの関係者かもしれない。二刀流と聞いていても、どこかで「本当に両方できるのか」という思いがあったはず。そんな疑念を吹き飛ばす３安打。大谷は「Ｇａｍｅ　Ｃｈａｎｇｅｒ」、ベースボールの常識を変える男になれると確信した。（パドレス球団アドバイザー）