菅野、新球チェンジアップ挑戦「もっと楽になると思う」

ジャイアンツ球場でキャッチボールをする菅野
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　巨人・菅野が川崎市のジャイアンツ球場で始動。約４時間、キャッチボールや筋力トレーニングなどに励んだ。来季に向け、既に明確なビジョンも描かれている。今オフのテーマは「新球」。決め球にも使える落ちる球種の完全習得を目指す。

　「試したい球種がある。今年はフォークがダメだった。フォークなのか、チェンジアップなのか。（習得すれば）もっと楽になると思う」

　フォークはこれまでも投げてきた。だが精度の高いスライダーやカットボールに比べれば制球力でやや劣り、決め球としては使えなかった。求めるレベルは高く、今オフは握りや抜き方など改良を重ねる。さらに新たにチェンジアップにも挑戦し、投球の幅を広げる。

　今季は防御率２・０１でタイトルを獲得。一方で９勝６敗に終わり、プロ入りからの２桁勝利は３年連続で途切れた。打線の援護に恵まれないことも影響したが、８月以降は完投がなく「後半は球数が多くなった」と分析。要因の一つとして、左打者にファウルで粘られたことを挙げた。対左の被打率は・２３４と苦にしていないが、ＤｅＮＡ・筒香に・３３３、広島の丸は同・４１７と苦手とする選手もいる。阪神には、同じく左の強打者である糸井が加わる。

　その左打者対策として浮かんだのが、落ちる球種だ。シーズン後には恋女房の小林誠と「フォークを使えたら、（さらに）いいね」と議論も交わした。左打者から逃げるように落ちるチェンジアップ。さらに改良型のフォーク。今オフも米ハワイで自主トレを予定している。完全習得すれば、出場が確実な来年３月のＷＢＣでも大きな武器になりそうだ。４年連続の開幕投手にも内定している巨人のエースは「探求の旅」を続ける。（川手　達矢）