山田、４番で盗塁王！５９年ぶり快挙狙う　真中監督が固定明言

高津投手コーチ（左）からアドバイスをもらい、サイドスローでの変化球に挑戦する山田

　ヤクルト・真中満監督（４５）が２１日、山田哲人内野手（２３）を「不動の４番」に指名した。昨季Ｖチームが最下位に低迷。２３本塁打、５５打点はリーグ１位、打率・３２５は同２位につける山田は「得点圏打率３割」を目標に掲げ、打線を引っ張る決意だ。盗塁１７もトップ。４番打者が盗塁王になれば、球団前身の国鉄・飯田徳治（５７年）しか前例のない快挙となる。

　首位の広島とは１１ゲーム差。リーグ２連覇へ崖っ縁の燕軍団の浮上は、やはりこの男に懸かっている。神宮外苑での全体練習後、真中監督は２４日のリーグ戦再開後の山田の打順を明言した。

　「４番でいってもらう。いい意味でマイペースにやってくれている。今のままでいい」

　今季、ヤクルトの４番は昨季打点王の畠山でスタート。４月１２日から今月９日まではバレンティンが座った。１０、１１日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）は畠山に戻ったが、その畠山が左有鉤（ゆうこう）骨の骨挫傷で戦線離脱。１２日の同戦は川端が務め、山田は１４日のソフトバンク戦（神宮）から４番に入った。６試合で３本塁打、６打点と実力発揮。左大腿部の痛みで２試合先発を外れたバレンティンが２４日から復帰予定だが、それでも４番に座るのは山田だ。

　交流戦ではいずれも１２球団トップの８本塁打、２１打点。だが、チームは６勝１２敗と大きく負け越し１１位に沈み「８本打ったけど、チャンスの場面で打ったかというと打っていないので」と表情は晴れない。「僕が大事な場面で打てばチームが勝てる。得点圏打率３割にいきたい思いはありますね」。勝利のため、現在・２７５の得点圏打率を大台に乗せるつもりだ。

　練習前には、全選手を前に真中監督が「まだまだこれから。首位のチームにはそれを守る大変さがある。うちにもチャンスはあるのでしっかり戦っていこう」と訓示した。山田も思いは同じだ。「借金はこつこつ返していくしかないので、最後まで諦めずに頑張ります」。ペナントレースは残り半分。打撃３冠と盗塁王、全てのタイトルを照準に入れる男の力で、一歩ずつ逆襲の道を進む。（町田　利衣）

　≪獲得すれば２人目≫山田（ヤ）は現在リーグトップの１７盗塁をマーク。先発打順別の盗塁内訳は３番１６盗塁（６６試合）、４番１盗塁（６試合）となっている。過去にチーム試合数の半分以上で先発４番に座り盗塁王を獲得したのは５７年飯田徳治（国鉄＝４０盗塁）だけ。山田が今後４番を務め、盗塁王を手にすれば５９年ぶり２人目になる。