ソフトＢ、バンデンと３年契約延長　総額１２億円！異例６月合意

キャッチボールをするバンデンハーク

　ソフトバンクは２１日、リック・バンデンハーク投手（３１）と来季から新たに３年契約を結んだことを発表した。３年総額１２億円プラス出来高契約と見られる。キャンプイン後から交渉を開始し、６月中という異例の早さで合意にこぎつけた。

　昨季、韓国サムスンから入団すると今季は５月１０日のロッテ戦（ヤフオクドーム）で６６年に堀内恒夫（巨人）が記録したデビュー１３連勝を更新する初登板からの１４連勝。同時に８７～８８年の郭泰源（西武）の外国人投手連勝記録まで更新した。メジャーの獲得調査も活発になっていることも察知し、２年契約が切れる今オフを待たずに残留交渉を決着させた。三笠杉彦球団統括本部副本部長は「結果はご存じの通り。野球に取り組む意欲がお手本。抜群のパフォーマンスで連覇を続けるには必要戦力。３年間、活躍してもらえると思う。いろんな選択肢がある中で残ってくれてよかった」と胸をなで下ろした。

　バンデンハークは球団を通じて「素晴らしいチームメートと一緒に、さらに多くの優勝を勝ち獲り、素晴らしいファンの皆さんの前でプレーできることをとても楽しみにしています」とコメント。疲労が抜けきれないために現在、出場選手登録を抹消されているが、２２日にもブルペン投球し、１軍復帰への可否を判断する。「（状態は）良くなっている」と笑顔を見せた背番号４４。最強助っ人の残留は黄金期の到来を予感させた。

　▼ソフトバンク・工藤監督（バンデンハーク残留の一報に）うれしく思います。負けない投手と一緒にできるのはありがたい。本当に（日本球界に）慣れて良くなるのは来年。長く、一緒に野球できるのはありがたい。

　◆リック・バンデンハーク　１９８５年５月２２日生まれ、オランダ出身の３１歳。０２年にマーリンズに入団し、０７年４月１０日のブルワーズ戦でメジャーデビューを果たした。メジャー通算成績は５０試合で８勝１１敗、防御率６．０８。１３年からは韓国・サムスンで２年間プレー。５月１０日には昨年の来日初登板からプロ野球新記録となる無傷の１４連勝を飾るなど今季も６勝１敗、防御率３．４１と好調。０９年ＷＢＣオランダ代表。１メートル９８、１０５キロ。右投げ右打ち。