“神の足”巨人・尚広「最高だね」４番で19年目初サヨナラ打

＜巨・Ｄ＞９回、サヨナラ打を放った鈴木（中央）は菅野（左端）らナインにもみくちゃにされる

セ・リーグ 巨人２－１ＤｅＮＡ

（7月30日 京セラＤ）
　「神の足」がバットで決めた！巨人・鈴木尚広外野手（３７）が３０日、ＤｅＮＡ戦で同点の９回２死一、二塁から中前へプロ１９年目で初のサヨナラ打を放った。前夜サヨナラ本塁打を放った亀井義行外野手（３３）が８回に負傷。その代走で出場していた「４番」の劇的一打にナインも大興奮だった。チームは３連勝で貯金を２とし、首位・阪神に０・５ゲーム差。ＤｅＮＡには前半戦最後に同一カード３連敗を喫したが、きっちりそのお返しをした。

　１９年目で初めて味わう感動だった。走塁の神様・鈴木がプロ入り初のサヨナラ打。歓喜のウオーターシャワーで髪を濡らしながらナインと抱き合い、まるで優勝を決めたかのように長野と片岡に胴上げされた。

　「最高だね。（胴上げは）良い後輩に恵まれてうれしいです」

　１―０の９回２死から同点に追いつかれ、その裏の攻撃は２死一、二塁。「４番」には、負傷した亀井の代走として途中出場していた鈴木が入っていた。直前の坂本は、当然のごとく敬遠された。「僕のところに回ってくると思った。変に気負わず（気持ちは）走塁と一緒」と冷静に打席に立つと、「速い球を一発で仕留めようと思った」とエレラの高め１５０キロ直球を詰まりながら中前へ落とした。今季４本目の安打が連夜のサヨナラ勝ちに導く一打となり、３７歳は「良い詰まり具合だった」とおどけた。

　盟友の思いも背負っていた。６月に矢野が日本ハムにトレード移籍。２歳年下の後輩とは１３年間、巨人で苦楽をともにし、プライベートでも仲良くしてきた。移籍後、東京ドームに置いてあった矢野のバットをもらい、打撃練習で使うようにした。「これは形見なんだ」。巨人時代に「代打の神様」と称された矢野の勝負強さが乗り移った。

　今年は１９年目で初めて球宴にも出場した。２試合とも盗塁を決めて大歓声を浴び「最高だった」という。実は球宴に選ばれた両軍野手３３人の中で、鈴木だけ打席に立たなかった。全セの原監督からは「尚広らしくていいんじゃないか」と言われ２人で笑い合ったが、この日は違った。延長も見据え、代打を送らずに鈴木を信じて打席に向かわせた指揮官は「打席数は少ないけど、キャリア、強さが出ましたね。見事ですね」と称え、鈴木も「初もの尽くしで良いんじゃない」と笑った。

　８回無失点の好投が報われ、一緒にお立ち台に上がった菅野も「絶対に決めてくれると信じていた」と感謝。鈴木は「前回からいい投球をしていたので、何とか勝ちたいという思いが強かった」と振り返った。

　今季３度目の同一カード３連勝を飾り、今季のＤｅＮＡ戦は８勝８敗の五分に戻した。１２泊１３日の長期遠征を６勝３敗で終え、本拠・東京ドームに戻る。足ではなく、バットで脚光を浴びた鈴木は「東京ドームの大声援の中でプレーできることを幸せに感じて、４連勝、５連勝と目指していきたい」と大阪のファンに力強く誓った。　（青木　貴紀）

　≪Ｇ最年長は３９歳２カ月≫プロ１９年目の鈴木（巨）が自身初となるサヨナラ安打。入団１８年目でサヨナラ安打を初めてマークした例としては、川又（中）が９６年８月１５日のヤクルト戦、福地（ヤ）が１１年１０月９日の広島戦がある。また、鈴木は現在３７歳３カ月。巨人で初サヨナラ安打の最年長は５６年６月２８日大洋戦で南村が記録した３９歳２カ月。鈴木は年齢ではそれに次ぐ遅咲きになった。なお、鈴木の殊勲安打は０９年８月５日広島戦で延長１２回に同点本塁打を放って以来６年ぶり。