早実・清宮　重圧歓迎！甲子園見に来て「注目されてナンボ」

甲子園の開会式で使用される１００年前の早実ユニホームを着た菅野（中央）と並んでポーズをとる清宮（左）と加藤主将

　第９７回全国高校野球選手権大会（８月６日から１５日間、甲子園）に５年ぶりに出場する早実（西東京）は３０日、八王子市の同校グラウンドで練習を公開。「和製ベーブ・ルース」こと、注目の清宮幸太郎内野手（１年）は、過熱するフィーバーを歓迎し、満員の甲子園を熱望した。この日は、愛知大会決勝が行われ、中京大中京が愛工大名電を下し、５年ぶり２７度目の出場。３１日は大阪大会決勝が行われ、４９代表が出そろう。

　２０社の５０人を超える報道陣に囲まれ、１年生スラッガーは笑っていた。甲子園本番を前に早くも過熱する清宮フィーバー。しかし、リトル時代には世界大会も経験している１６歳は重圧を楽しんでいるかのようだった。

　「注目していただき期待も大きい。それに応えたときは快感。注目されてナンボだと思っている。今は期待に追いついていないけど、いつも通りの自分なら（期待に）応えられると思う」

　既に高校通算１３本塁打。西東京大会は一発こそ出なかったものの、２０打数１０安打の打率５割、１０打点と爆発。２６日に行われた東海大菅生との決勝戦は神宮球場に２万８０００人を集めた。「球場の歓声は力になる。プレッシャーはない。（甲子園も）たくさん見に来てほしい」と、満員の甲子園も大歓迎だ。

　練習でも大物ぶりを発揮した。フリー打撃で、なぜかバットに当たらない。最初の１２スイング中８回は空振りだった。「前に突っ込みすぎていたのでポイントを後ろにしたら、当たらなくて空振りしちゃった」。大会直前に打撃改造に取り組む度胸も一流だ。修正した後は、推定１２０メートルの場外弾など計３４スイングで３本の柵越えを放った。

　のちに球界を代表する選手になったＰＬ学園・清原や大阪桐蔭・中田は、１年夏の甲子園で本塁打を放っている。清宮にも聖地での一発に期待がかかるが「勝利が大事。ヒットの延長でホームランが打てればいい」と、そこは謙虚に言った。

　２９日には、父でラグビー・ヤマハ発動機監督の清宮克幸氏が講演会で「僕がヤマハで日本一、２０日には弟（福太郎）が（北砂）リトルで日本一になった。今、清宮家は２冠なので甲子園を制したら３冠ですね」と期待を寄せた。これには「“俺だけじゃん”みたいな。追いつきたい」。「清宮家３冠」もモチベーションの一つだ。

　今年は開幕を早めたために甲子園練習は行われないが、「知らなかった」と笑いを誘った清宮。「待ち遠しくて仕方ない」と言う無邪気な１６歳が甲子園で大暴れする。　（渡辺　剛太）