呉昇桓　愛の力で圧巻ＫＫＫ締め７Ｓ　ユリと交際発覚後初登板

＜Ｄ・神＞９回、先頭の梶谷に右前打も３者連続三振で締めた阪神・呉昇桓

セ・リーグ 阪神５―３ＤｅＮＡ

（4月21日 横浜）
　周囲の喧騒（けんそう）をよそに、涼しい顔で任務を全うしてみせた。阪神２点リードの９回に登板した呉昇桓（オスンファン）が、貫禄の投球で試合を締めくくった。

　「２回続けて打たれてはいけないと思ったので、しっかり投げた。真っすぐは自分の感覚の中で良かった」

　よみがえる苦い記憶…。１９日の巨人戦（甲子園）ではわずか２球で失点し救援に失敗していた。この日も先頭の梶谷に右前打。漂う嫌な空気を振り払ったのは自慢の「石直球」だった。筒香を１５０キロで空振り三振に斬ると、ロペスも１５１キロで空を切らせる。最後は１５０キロでバルディリスに手を出させず、３者連続三振。ＤｅＮＡの中軸３人を力でねじ伏せ、仁王立ちした。

　いつも以上に注目を集めるマウンドだった。前日２０日に韓国のアイドルグループ「少女時代」のユリとの熱愛が母国・韓国で一斉に報じられた。この日は日本のスポーツ各紙も１面で取り上げ、横浜には韓国メディアも駆けつけた。球場入りする際には将来的な結婚について問われ「それはこれからのことなんで」と多くを語らなかった。

　「（プライベートなことで）良くないことがあったとしても、野球に集中することが一番」

　試合後も熱愛発覚と野球は切り離して、クールな対応に終始した。シーズン中は守護神としての仕事を果たすだけ－。この日投じた２１球に背番号２２の“アンサー”が込められていた。

　これでリーグ単独トップに立つ７セーブ目。開幕から安定感の欠く投球が続いていたが、ようやく手応えをつかんだ。少女時代は２６日に埼玉でファンイベントを行うために来日予定。ユリと愛を深めるひとときがあるかもしれない。少女時代のニューシングル「Ｃａｔｃｈ　Ｍｅ　Ｉｆ　Ｙｏｕ　Ｃａｎ」を訳すと「私についてこれる？」。絶対守護神がセーブ王争いを独走し、猛虎の巻き返しをけん引する。