原監督「名前でやるわけじゃない」　阿部復帰戦は６番、開幕４番勝ち取れ！

ティー打撃を行う阿部

　６番からはい上がれ！巨人・原辰徳監督（５６）は１３日、１４日の西武戦（西武プリンスドーム）でオープン戦に初出場する阿部慎之助内野手（３５）を６番で先発起用する方針を明かした。阿部は右ふくらはぎの張りが回復し、「開幕４番」の筆頭候補。だが、指揮官は４番の座を無条件で与えるのではなく、結果を残して自ら奪い取ることを期待した。

　原監督は福岡空港の出発ロビーで１４日の西武戦のオーダーを明かした。「坂本、松本（哲）、亀井…」。１軍復帰戦に臨む阿部の名前が出てきたのは６番目だった。誰もが４番候補の筆頭と考える存在だが、確たる理由と意図があった。

　「名前で（野球を）やるわけじゃない。結果を残すことが大事」。２年ぶりの開幕４番の座は自分で奪い取れ、という指揮官のメッセージだ。４番にはセペダに代わり、高橋由を初めて置く。今季捕手から一塁に転向した阿部には主砲として大きな期待を寄せている。だからこそコーチ兼任ながら打撃好調のベテランを４番に起用することで、刺激を与えるわけだ。

　右ふくらはぎの張りを訴え、沖縄２次キャンプは別メニューに終始した阿部は、今月は２軍戦２試合に出場。１軍合流にＧＯサインが出た。この日は午前中に川崎市のジャイアンツ球場で自主練習。「バットを内側から出さないと前に打てない」と言い、真横から来た球を打つティー打撃を行った。「（準備は）大丈夫です。出ることが全て」。打順については「あまり気にしないで、できることを精いっぱいやりたい」と抱負を語った。

　原監督が「水鉄砲打線」と名付けた貧打の解消は急務だ。１１泊１２日の長期遠征を終えた１軍野手の大部分は帰京後、阿部と入れ替わるようにジャイアンツ球場で練習。マシン打撃、ティー打撃で２時間振り込んだ。当初は予定されていなかったが、指揮官は「練習が一番。また（十分な練習環境がない）ビジターが続くから」と説明し、坂本、中井、片岡らにアドバイスを送った。

　１番と４番が固まらないことが悩みの種。「誰かがはまってくれれば。ずぬけた力で飛び出すことを願いたい」と４番には大田とセペダを起用してきたが、大田は左太腿二頭筋の肉離れで離脱し、セペダも文句なしの結果は出していない。村田に至っては不振で２軍落ちした。開幕オーダーは「早く固まるに越したことはないけど、（まだ実戦は）７試合ある」と原監督。退路を断って一塁に転向した阿部の「ずぬけた力」を求めている。