大谷　いつでも部屋に！新人歓迎も「一線置かれている感じ」

清水（右）とリフティングをする大谷

　いつでも部屋にウエルカムです。日本ハム・大谷が今季入団した新人９選手とまだコミュニケーションが取れていないことを明かし、現在、拠点を置く鎌ケ谷の自室へ「来てくれるのは構わないし、拒否しないですよ」と歓迎した。

　９人中７人は高卒ということもあり「一線を置かれている感じがする」と距離を感じていた。そんな状況を打破すべく、この日は自らスキンシップに乗り出した。マシン打撃を終えたドラフト２位の清水（九州国際大付）に向かってサッカーボールを蹴り、「やるぞ！」。１学年後輩の石川亮と３人でリフティング対決をし、「あー！」、「なんでや！」と叫びながら、緊張を解きほぐした。たまたま居合わせた清水は「やばいっす。夢がかなった。母親にすぐ電話します」と大感激だった。

　春季キャンプは新人全員が２軍スタートの方針とあり、今は大谷にとっても後輩と交流を深める貴重な時間。「遊びたかっただけ」と笑ったが、自室も開放し、大谷流スキンシップは今後も続きそうだ。