青木「今は負ける気がしない」　ＰＳ延長３勝以上は「世界一」率100％

＜エンゼルス・ロイヤルズ＞延長１１回、ホスマーが決勝２ランを放ちベンチで大喜びする青木（前列中央）らロイヤルズナイン

ア・リーグ地区シリーズ第２戦 ロイヤルズ４―１エンゼルス

（10月3日 アナハイム）
　ロイヤルズは３日（日本時間４日）、第２戦を４―１で制し、エンゼルスに２連勝した。ワイルドカードゲームから３戦連続の延長戦となったが、１１回に４番のエリク・ホスマー外野手（２４）が決勝２ラン。リーグ優勝決定シリーズ進出へ王手をかけた。過去にポストシーズンで延長戦に３勝したチームの「世界一」確率は１００％。４打数無安打だった青木宣親外野手（３２）も、本拠地カンザスシティーに戻る５日（同６日）の第３戦へ意気込んだ。

　３度も続けば、もはや神懸かりの領域だ。歓喜に沸くクラブハウスで、青木の声のトーンも自然と上がった。

　「今は負ける気がしない。チーム一丸となってやっている感じがするし凄く充実している」。ポストシーズン初戦から３戦連続で延長戦を戦うことも、３戦連続の延長戦勝利も大リーグ史上初。歴史的なミラクルだ。

　この日の主役は主砲のホスマーだった。１―１で迎えた延長１１回１死一塁。真ん中付近に入った９５マイル（約１５３キロ）の直球を右翼席に運び、「いいスイングができた。この勝ちは大きい」。ネド・ヨースト監督も「我々は積極走塁が売りだが、本塁打も打てる」と称えた。前評判ではエンゼルス優位だったが、投手陣がメジャー屈指の強力打線を封じ、競り合いに持ち込んだ。０８年ドラフトの１巡目指名だったホスマーに加え、前日に決勝弾を放ったムスタカスも０７年の１巡目指名。生え抜きの日替わりヒーローが快進撃を支える。

　地元は２９年ぶりのポストシーズン進出に大盛り上がり。先月３０日に警察署が「試合が終わるまで犯罪は起こさないように。我々も見たいから」とツイートし、この日は警察官同士で「きょうは（犯罪がなく）全然やることがない。ロイヤルズが犯罪防止を担ってる」と、つぶやき合うほどだった。

　舞台を地元に移し、５日の第３戦は大黒柱のシールズを投入する。４打数無安打の青木も第３打席で鋭い左飛を放ち「ある程度狙ったように打てたし、あの打席は満足している」。一気に地区シリーズ突破を決めるべく、「この勢いでカンザスで決めたい」と誓った。

　≪ポストシーズン６連勝≫９５年以降の地区シリーズで、敵地で２連勝スタートしたチームは過去に１６チーム。うち１４チームがリーグ優勝決定シリーズに進出している。また、ロイヤルズは１９８５年のワールドシリーズ第５戦からポストシーズン６連勝。球団史上最長記録となった。