福留　本塁打出れば不敗神話ストップ「またあしただね」

＜ヤ・神＞８回２死三塁、三邪飛に倒れる福留

セ・リーグ 阪神３－５ヤクルト

（9月16日 神宮）
　ベテランの一発も、空砲に終わった。０―２の４回２死。阪神・福留が右翼席へ７号ソロを放った。

　「変化球は色々と頭に入れていた。２ストライクと追い込まれていたから、反応できたという感じ」

　一振りで仕留めた。マウンドには多彩な変化球を駆使していた徳山。しかし５球目まで直球が続き、フルカウントと追い込まれてからの６球目だった。１３１キロの低めスライダーを右中間スタンドへ。この打席で初めてスイングしてとらえた打球は、きれいな弧を描いた。１４日の広島戦（甲子園）以来２試合ぶりの一発は、追い上げムードを十分に作りだした。

　「選手は誰一人あきらめてないですし、目いっぱい、最後までプレーします」

　決勝アーチを放った１４日はメッセンジャー、西岡と上がったお立ち台でそう誓った。首位・巨人と６・５ゲーム差、２位・広島とは２・５差で迎えた一戦。リーグ優勝は絶望的だが、ＣＳを地元で開催できる可能性と、ポストシーズンを勝ち上がる可能性はまだ残っている。どんな状況でも目の前の目標を諦めるわけにはいかない。そんな強い気持ちがバットに乗り移った。

　ベテランの一撃から一時は逆転に成功したが、６回に再逆転された。３―４の８回２死三塁は三邪飛に倒れ、好機を生かせなかった。今季本塁打を放てば６戦全勝だった神話がストップ。「またあしただね」。悔しさがにじみ出ていたが、まだ心は折れていなかった。