中田、４番は俺！自賛初ＯＮ弾　リーグトップ５３打点

＜ロ・日＞初回１死、左越え本塁打の中田はナインの祝福を受ける

パ・リーグ 日本ハム９－３ロッテ

（7月5日 ＱＶＣ）
　９回、日本ハム・大谷にこの日２本目のアーチが飛び出すと、普段はこわもての中田もベンチで苦笑いするしかなかった。

　自身６試合ぶりの一発もかすんでしまうほどの大谷の活躍に、「ま、いいんじゃないの？誕生日やし」と、悔しそうな一面ものぞかせた。

　初回、大谷の一発が飛び出した直後だった。１４１キロ直球に泳がされながらも中田の上半身は残っていた。打球は弾丸ライナーで左翼席へ飛び込む１４号ソロ。入団以来「あいつは本当に凄いよ」と褒めてきた後輩との初のＯＮアベックアーチに「ボールをしっかり見て、しっかりスイングすること。ボールは見えているからね」と自画自賛。栗山監督も「集中力があったね」と称えた。

　ここまで全７４試合に４番で先発出場。右太腿裏の張りに加えて、腰にも違和感を訴えている。全力疾走もままならない状況だが、試合に出続けてリーグトップの５３打点。満身創痍（そうい）の中で７月は１６打数８安打３打点の男は「まだまだよ」と話す。この日は主役を譲っても、４番は渡さない。