バレ　満弾１５号　うち５本は巨人戦「自分に挑戦してくれる」

[ 2014年5月15日 05:30 ]

セ・リーグヤクルト１０－３巨人

（5月14日ひたちなか）
　ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（２９）が１４日、巨人戦の４回に今村信貴投手（２０）から３試合連続アーチとなる１５号満塁本塁打を放った。シーズン本塁打は５５本ペースながら、開幕３９試合目での１５号到達は４年目で自己最速。来日２本目のグランドスラムで今季最多の４打点を叩き出した主砲の活躍で、チームも最下位を脱出した。

　その時、ひたちなか市民球場に吹いていた強い逆風がぱたりとやんだ。２―１で迎えた４回２死満塁。打席にはバレンティン。４球目、内角低めの直球をすくい上げると、打球を阻むものはもうなく、左中間席に飛び込んだ。３戦連発となる今季１５号はグランドスラム。これで早々と試合の大勢を決めた。

　「たまたま良いタイミングで風が止まってくれた。前の打者がつないで塁に出ようという気持ちを強く出してくれた。皆さんのおかげ」

　速球で押されて変化球で三振に仕留められた３回の打席の反省を生かしてポイントをやや前に修正し、速球を捉えた。直前には１死一、三塁から比屋根がスクイズに失敗。追加点が奪えなければ主導権を譲る局面だっただけに、小川監督は「攻撃面でも守備面でも、かなり大きかった」と最敬礼。これで同球場での連敗も５で止めた。

　来日から昨季まで３年連続で本塁打王を獲得したが、意外にも満塁弾は２本目。バレンティンへの恐怖心から前の打者と勝負に出ること、塁が空いていれば勝負を避けられることも「要因」だった。それだけに「満塁弾は他の本塁打とは大きな違いがある」と喜んだ。

　チーム３９試合目での１５号は１１年の４４試合目を上回る自己最速ペース。プロ野球記録の６０本塁打した昨季の５２試合目より１３試合早い到達となった。今季放った１５本のうち、巨人戦が５本と最多。その理由を「自分に対して挑戦してくれる気持ちが強い。歩かされるより好きなタイプ」と分析。真っ向勝負に来る巨人投手陣を自身のパワーで粉砕している格好だ。

　４日に痛めた右内転筋の状態は現在もそれほど改善されてはいない。それでも、心優しき助っ人は、１１日の母の日にはアムステルダムに住む母・アストリットさんに電話で感謝の意を伝えると「ありがとう。いつも愛している」との声が返ってきたという。地方開催で移動続きの今遠征では外出を控えるなど体調管理にも気を配る。「３試合打てたからあすも打てるかは分からない。一日一日の積み重ね」。謙虚な主砲だが、量産態勢に突入した気配だ。

　≪今村から今季３本目≫バレンティン（ヤ）が１５号満塁本塁打。自身満塁弾は昨年７月１３日広島戦で放ったのに次いで２本目になる。今村（巨）からは４月１７日に２本塁打しており今季３本目。１人の投手からシーズン３本以上マークしたのは１１年須田（横）３本、１３年大竹（広）４本、同年吉川（Ｄ）３本に次ぎ４人目だ。これで今季巨人戦は２９打数１２安打（打率．４１４）、５本塁打、１１打点。昨年はセの球団では阪神の７本に次いで少ない８本止まりだったが、今季は量産の構えだ。